Les données actuelles suggèrent que le variant Omicron du SARS-CoV-2 présente un taux de transmission élevé, mais heureusement une faible virulence, et n'entraîne généralement ni symptômes graves de la COVID-19 ni décès. Cependant, les vaccins existants semblent moins efficaces, car plusieurs cas d'infection ont été signalés malgré la vaccination. En cas de grand nombre de cas d'infection par le variant Omicron nécessitant une hospitalisation , le système de santé pourrait être saturé. Toutefois, la menace bien plus grave que représente ce variant est l'émergence possible d'un nouveau variant plus virulent, suite à d'innombrables transmissions successives du virus au sein de la population. C'est apparemment ainsi que le variant delta, hautement virulent, est apparu à partir des variants précédents, grâce à une transmission très importante. Par conséquent, il est essentiel de limiter la transmission du virus, c'est-à-dire de rompre la chaîne de transmission par le port du masque, la distanciation physique et en évitant les rassemblements.
Des cas d' Omicron et de symptômes grippaux se propageant rapidement à Londres ont été signalés .
Selon l'étude ZOE sur la COVID-19, on recense actuellement en moyenne 87 131 nouveaux cas symptomatiques de COVID-19 par jour au Royaume-Uni. Cela représente une augmentation de 4 % par rapport aux 83 658 nouveaux cas quotidiens de la semaine dernière. Les cinq symptômes les plus fréquemment rapportés sont l'écoulement nasal, les maux de tête, la fatigue (légère ou intense), les éternuements et les maux de gorge. Les symptômes grippaux semblent être la caractéristique prédominante du virus Omicron. Au sein de la population entièrement vaccinée, on compte actuellement 27 000 nouveaux cas symptomatiques par jour au Royaume-Uni, soit une augmentation de 6 % par rapport aux 25 411 nouveaux cas quotidiens de la semaine dernière¹.
Compte tenu des nombreuses mutations, on s'attendait à ce que le variant Omicron échappe partiellement à la réponse immunitaire. Dans une étude menée auprès de personnes ayant reçu deux doses de vaccin à ARNm, suivies d'une dose de rappel, tous les patients ont présenté des symptômes légers à modérés de la COVID-19, suggérant que même trois doses de vaccin à ARNm pourraient ne pas suffire à prévenir l'infection et la maladie symptomatique² . De même, dans une autre étude portant sur l'administration de doses de rappel du vaccin inactivé contre la COVID-19 BBIBP-CorV, les chercheurs ont observé une augmentation significative de la réponse immunitaire neutralisante contre le SARS-CoV-2. Cependant, le variant Omicron a montré une échappement important, mais incomplet, à la neutralisation induite par le rappel³.
Nonobstant les cas de percée vaccinale, les cas Omicron ne sont généralement pas associés à des symptômes graves de COVID-19. Un seul décès lié à Omicron a été signalé au Royaume-Uni à ce jour. Cependant, en cas de grand nombre de cas Omicron présentant des symptômes nécessitant des soins hospitaliers, le système de santé risque d'être submergé. Mais une menace très sérieuse est associée à sa nature hautement infectieuse.
Il est établi que le variant Omicron est plus de quatre fois plus infectieux ou transmissible que le variant delta. En moins d'un mois depuis son apparition en Afrique du Sud, le virus Omicron s'est propagé dans le monde entier. Initialement, les cas détectés étaient liés à des voyages, mais la plupart des pays touchés connaissent désormais une forte transmission communautaire. Ce taux de transmission élevé est préoccupant, car les nombreux passages successifs du virus parmi les personnes infectées pourraient favoriser l'émergence de variants plus virulents à l'avenir.
Les coronavirus sont dépourvus d'activité nucléase de relecture au niveau de leurs polymérases ; par conséquent, les erreurs de réplication restent non corrigées, s'accumulent et contribuent aux mutations. Plus la transmission est importante, plus les erreurs de réplication sont nombreuses, et donc plus les mutations s'accumulent dans le génome viral, ce qui conduit à l'émergence de nouveaux variants. Les coronavirus humains ont accumulé des mutations pour créer de nouveaux variants au cours de l'histoire récente⁴ . Apparemment, c'est ainsi que le variant delta, hautement virulent, a émergé des variants précédents grâce à une transmission très importante au sein de la population.
À l'approche des fêtes de Noël et du Nouvel An, le risque d'émergence d'une nouvelle variante plus virulente suite aux innombrables transmissions successives du virus au sein de la population a contraint de nombreux pays, comme les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la France, à imposer des restrictions similaires à un confinement.
Limiter la transmission et rompre la chaîne de transmission est essentiel. Les bonnes pratiques habituelles, comme le port du masque, la distanciation physique et l'évitement des grands rassemblements, devraient s'avérer très utiles.
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Références:
- Étude ZOE COVID, 2021. Communiqué de presse sur les données - Omicron et symptômes semblables à ceux du rhume prennent rapidement le relais à Londres. Publié le 16 décembre 2021. Disponible en ligne sur https://covid.joinzoe.com/post/omicron-and-cold-like-symptoms-rapidly-taking-over-in-london
- Kuhlmann C., et al 2021. Infections révolutionnaires avec la variante Omicron du SRAS-CoV-2 malgré la dose de rappel du vaccin à ARNm. Publication : 9 décembre 2021. DOI : http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3981711
- Yu X., et al 2021. La variante pseudotypée du SRAS-CoV-2 Omicron présente un échappement significatif à la neutralisation induite par une troisième dose de rappel de vaccination. Préimpression medRxiv. Publié le 18 décembre 2021. DOI : https://doi.org/10.1101/2021.12.17.21267961
- Prasad U., 2021. Variantes du coronavirus: ce que nous savons jusqu'à présent. Scientifique européen. Publié le 12 juillet 2021. Disponible en ligne sur http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/variants-of-coronavirus-what-we-know-so-far/
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