La pollution plastique constitue une menace majeure pour les écosystèmes du monde entier, en particulier pour le milieu marin, car la plupart des plastiques utilisés et jetés finissent par se retrouver dans les rivières et les océans. Ce phénomène est responsable du déséquilibre des écosystèmes marins, nuisant à la vie océanique¹ et affectant à terme la santé humaine² . Les microplastiques marins (10-1000 µm) sont particulièrement préoccupants ; ils pénètrent dans l’océan par diverses sources, telles que l’érosion des décharges, le transport depuis les zones côtières et intérieures, la pêche, le transport maritime et les rejets illégaux directement en mer.
Selon une étude récente 3 , on estime qu'il y a entre 11 et 21 millions de tonnes des trois principaux types de déchets plastiques (polyéthylène, polypropylène et polystyrène) de la classe de taille 32-651 µm en suspension dans les 200 premiers mètres de l'océan Atlantique, ce qui se traduit par 200 millions de tonnes si l'on prend en compte la profondeur totale de 3000 m de l'océan Atlantique.
Il semblerait que cet écart soit dû au fait que les recherches antérieures n'ont pas pris en compte les quantités de microplastiques « invisibles » présentes sous la surface de l'océan. En réalité, les processus en cascade qui transportent les microplastiques jusqu'aux fosses hadales (régions les plus profondes de l'océan) sont à l'œuvre. Des concentrations très élevées de microplastiques ont été observées dans les régions les plus profondes connues de la planète , les plaines abyssales et les fosses hadales de l'océan Pacifique (entre 4 900 et 10 890 m) ⁵.
La présente étude³ est la première du genre à avoir été menée à l'échelle de l'Atlantique, du Royaume-Uni aux îles Malouines. Elle a évalué la pollution par les déchets de polyéthylène (PE), de polypropylène (PP) et de polystyrène (PS) en 12 points le long d'un transect nord-sud de 10 000 km à travers l'océan Atlantique. L'étude a montré que les concentrations massiques relatives les plus élevées étaient celles du PE, suivi du PP et du PS. Ce résultat est conforme à la composition polymère des déchets plastiques produits à l'échelle mondiale⁴ et présents à la surface de l'océan et au fond marin.
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Références:
- GESAMP, 2016. Sources, devenir et effets des microplastiques dans le milieu marin (partie 2). Organisation maritime internationale. Disponible en ligne sur http://www.gesamp.org/site/assets/files/1275/sources-fate-and-effects-of-microplastics-in-the-marine-environment-part-2-of-a-global-assessment-en.pdf
- Wright SL et Kelly FJ. Plastique et santé humaine : un micro-enjeu ? Environ. Sci. Technologie.51, 6634-6647 (2017). EST CE QUE JE: https://doi.org/10.1021/acs.est.7b00423
- Pabortsava K, Lampitt RS. De fortes concentrations de plastique cachées sous la surface de l'océan Atlantique. Publication : 18 août 2020. Nat Commun 11, 4073 (2020). EST CE QUE JE: https://doi.org/10.1038/s41467-020-17932-9
- Geyer, R., Jambeck, JR & Law, KL Production, utilisation et devenir de tous les plastiques jamais fabriqués. Sci. Av.3, e1700782 (2017). EST CE QUE JE: https://doi.org/10.1126/sciadv.1700782
- Penga G., Bellerby R., et al 2019. L'ultime poubelle de l'océan : les tranchées Hadal en tant que dépositaires majeurs de la pollution plastique. Recherche sur l'eau. Volume 168, 1er janvier 2020. DOI : https://doi.org/10.1016/j.watres.2019.115121
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 that enters the ocean from various sources such as erosion of landfills, transport from coastal and inland areas, fishing, shipping and illegal dumping directly into the sea.){kind=link}
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