Le développement d'un vaccin contre le COVID-19 est une priorité mondiale. Dans cet article, l'auteur a passé en revue et évalué la recherche et le développement et l'état actuel du développement de vaccins.
La COVID-19 , maladie causée par le virus SARS-CoV-2, a connu une progression constante ces derniers mois à travers le monde, sans perspective de fin. À ce jour, aucun vaccin n'a été approuvé pour guérir cette maladie invalidante qui a infecté environ 2 millions de personnes dans le monde et causé la mort d'environ 120 000 d'entre elles (1), soit un taux de mortalité de 6 %. Ce taux de 6 % correspond à la moyenne mondiale, l'Union européenne affichant un taux de mortalité d'environ 10 %, tandis que le reste du monde enregistre un taux d'environ 3 %. On compte également environ 450 000 guérisons, soit un taux de guérison d'environ 23 %.
Les entreprises pharmaceutiques et biotechnologiques, ainsi que les universités et les instituts de recherche du monde entier, travaillent avec ferveur à la mise au point d'un vaccin contre la COVID-19 qui pourrait sauver des vies et prévenir la maladie. Cet article se concentrera sur le concept de développement vaccinal contre les virus, les types (catégories) de vaccins développés contre la COVID-19 par de nombreuses entreprises, instituts et consortiums à travers le monde impliqués dans sa recherche et son développement, ainsi que sur l'état actuel de ces développements, en mettant l'accent sur les candidats vaccins ayant déjà fait l'objet d'essais cliniques (1).
Le développement d'un vaccin contre les virus consiste à préparer une préparation biologique de molécules virales constituées de virus vivants atténués, de virus inactivés, de particules virales vides ou de peptides viraux et de protéine(s) seuls ou en combinaison, qui, une fois injectés à un individu sain, déclenchent son système immunitaire pour produisent des anticorps contre les molécules virales, protégeant ainsi l'individu en cas d'infection réelle. Ces molécules et protéines virales qui agissent comme des antigènes, peuvent être soit générées à l'extérieur (en laboratoire) soit produites (exprimées) à l'intérieur de l'individu (hôte) pour générer la réponse immunitaire. Les progrès technologiques dans le domaine de la biotechnologie au cours de la dernière décennie ont également joué un rôle important dans le développement de vaccins, entraînant de nouvelles approches pour la production d'antigènes viraux à l'intérieur ou à l'extérieur de l'individu hôte, qui ont contribué à la sécurité du vaccin, stabilité et facilité de fabrication à grande échelle.
Les vaccins contre la COVID-19 en développement se répartissent en trois grandes catégories selon la nature des plateformes technologiques utilisées pour générer les antigènes viraux (2). La première catégorie repose sur l'injection d'un vaccin vivant atténué (dont la virulence du SARS-CoV-2 est réduite) ou d'un virus inactivé (l'inactivation étant réalisée par voie chimique) afin de déclencher une réponse immunitaire. Cette catégorie correspond à la méthode de production vaccinale conventionnelle. La deuxième catégorie, actuellement en développement, se concentre sur la production (expression) de protéines virales à l'intérieur de l'hôte (humain) grâce à l'utilisation d'acides nucléiques (ADN plasmidique et ARNm) et de vecteurs viraux (réplicatifs et non réplicatifs) contenant des gènes viraux. Ces acides nucléiques et vecteurs viraux utilisent la machinerie cellulaire pour l'expression des protéines virales chez l'hôte après injection, déclenchant ainsi une réponse immunitaire. La troisième catégorie implique le développement de particules pseudo-virales vides (sans génome) (VLPs) exprimant des protéines virales à leur surface, l'utilisation de peptides synthétiques (parties sélectionnées de protéines virales) et la production recombinante de protéines virales comme antigènes dans divers systèmes d'expression à grande échelle en dehors de l'hôte humain, puis leur utilisation comme candidats vaccins seuls ou en combinaison.
Au 10 avril 2020, 69 entreprises, instituts de recherche, universités et/ou consortiums de ces entités (3, 4) sont activement engagés, à un rythme sans précédent, dans une course contre la montre pour le développement d'un vaccin contre la COVID-19. Ces entreprises peuvent être réparties en trois catégories, mentionnées précédemment, selon la technologie qu'elles utilisent. Sept d'entre elles exploitent les méthodes de fabrication des vaccins de la première catégorie, tandis que les 62 autres se répartissent de manière quasi égale (30 dans la deuxième catégorie, utilisant l'ADN plasmidique, l'ARN et des vecteurs viraux réplicatifs et non réplicatifs, et 32 dans la troisième catégorie, utilisant des particules pseudo-virales (VLP), des peptides et des protéines virales recombinantes). La plupart de ces entreprises se trouvent aux stades exploratoires ou précliniques de la recherche et du développement. Cependant, six d'entre elles ont lancé des essais cliniques avec leurs vaccins candidats ; ces essais sont répertoriés dans le tableau I (informations issues des références 2 à 6). Tous ces vaccins appartiennent à la deuxième catégorie.
Le développement de vaccins contre le COVID-19 sur la base des plateformes technologiques utilisées appartient respectivement à 10 % à la première catégorie et 43.5 % à la catégorie deux et 46.5 % à la catégorie trois (Figure 1). Sur la base de la situation géographique, l'Amérique du Nord (États-Unis et Canada) est en tête du développement du vaccin COVID-19 avec le pourcentage le plus élevé d'entreprises (40.5%), suivie de l'Europe (27.5%), de l'Asie et de l'Australie (19%) et de la Chine (13%). Reportez-vous à la figure 2.
Figure 1. Catégories de développement du vaccin COVID-19
Tableau I. Vaccins contre la COVID-19 en essais cliniques
Figure 2. Répartition géographique des entreprises engagées dans la recherche et le développement de vaccins COVID-19.
Le recours majoritaire aux catégories 2 et 3 dans le développement des vaccins contre la COVID-19 suggère l'exploitation de technologies de pointe modernes, qui ont facilité leur fabrication et pourraient contribuer à leur innocuité, leur stabilité et leur efficacité. Il est vivement souhaité que les vaccins actuellement en essais cliniques et ceux à venir aboutissent à un candidat vaccin efficace, dont l'approbation par les autorités réglementaires pourrait être accélérée. Ce vaccin permettrait de vacciner la population et ainsi de la protéger contre la COVID-19 et d'atténuer les souffrances causées par cette maladie invalidante.
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Références:
1. Worldometer 2020. Pandémie de COVID-19 (CORONAVIRUS). Dernière mise à jour : 14 avril 2020, 08h02 GMT. Disponible en ligne sur https://www.worldometers.info/coronavirus/ . Consulté le 13 avril 2020.
2. Thanh Le T., Andreadakis, Z., et al. 2020. Le paysage du développement des vaccins contre la COVID-19. Publié le 09 avril 2020. Nature Reviews Drug Discovery. DOI : http://doi.org/10.1038/d41573-020-00073-5
3. Milken Institute, 2020. Suivi des traitements et vaccins contre la COVID-19. Disponible en ligne à l'adresse https://milkeninstitute.org/sites/default/files/2020-03/Covid19%20Tracker_WEB.pdf . Consulté le 13 avril 2020.
4. OMS, 2020. Aperçu préliminaire des vaccins candidats contre la COVID-19 – 20 mars 2020. Disponible en ligne à l’ adresse https://www.who.int/blueprint/priority-diseases/key-action/novel-coronavirus-landscape-ncov.pdf?ua=1 Consulté le 13 avril 2020.
5. Regulatory Focus, 2020. Suivi des vaccins contre la COVID-19. Disponible en ligne à l' adresse https://www.raps.org/news-and-articles/news-articles/2020/3/covid-19-vaccine-tracker . Consulté le 13 avril 2020.
6. USNLM 2020. Essais cliniques sur la COVID-19. Disponible en ligne sur https://www.clinicaltrials.gov/ct2/results?cond=COVID-19 . Consulté le 13 avril 2020.
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