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Changement climatique : les émissions de gaz à effet de serre et la qualité de l'air ne sont pas deux problèmes distincts

Le changement climatique résultant du réchauffement climatique attribué aux émissions excessives de gaz à effet de serre dans l'atmosphère est une menace sérieuse pour les sociétés à travers le monde. En réponse, les parties prenantes travaillent à la réduction des émissions de carbone dans l'atmosphère, considérée comme la clé de la prévention du changement climatique. Les récentes mesures de verrouillage visant à contenir la propagation du virus du SRAS CoV-2 responsable de la pandémie de COVID-19 ont temporairement réduit les activités économiques humaines, entraînant une réduction des émissions dans l'atmosphère. Cela a fourni un scénario futur potentiel de modification de la composition atmosphérique en raison de la réduction des émissions. Une étude récente révèle que l'amélioration de la qualité de l'air due aux confinements n'a pas ralenti les taux de croissance atmosphérique des gaz à effet de serre comme prévu. Cela était dû à la durée de vie accrue du méthane (un important gaz à effet de serre) et en partie à la réduction de l'absorption océanique de CO2. Cela suggère que les menaces du changement climatique et de la pollution de l'air ne sont pas deux problèmes distincts mais étroitement liés. Par conséquent, les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à améliorer la qualité de l'air doivent être considérés ensemble.  

La maladie COVID-19 suite à son épidémie à Wuhan en Chine a été déclarée épidémie de portée internationale le 30 janvier 2020. Elle a rapidement pris une forme extrêmement grave et s'est propagée dans le monde entier et a déclaré une pandémie le 11 mars 2020. Depuis lors, la pandémie a causé souffrances humaines sans précédent et d'énormes dommages économiques.   

Les efforts pour contenir et atténuer le COVID-19 ont justifié l'imposition de restrictions sévères sur les activités humaines par le biais de confinements qui ont entraîné une forte diminution des activités industrielles et économiques, des transports et des voyages aériens sur plusieurs mois. Cela s'est traduit par une forte réduction de les émissions en atmosphère. Les émissions de dioxyde de carbone (CO2) ont diminué de 5.4 % en 2020. La qualité de l'air s'est améliorée pendant le confinement. Des changements clairement observables ont été observés dans la composition de l'atmosphère.  

On aurait pu s'attendre à ce que le taux de croissance des gaz à effet de serre dans l'atmosphère ralentisse en raison du verrouillage, mais cela ne s'est pas produit. Malgré une forte baisse des émissions industrielles et des véhicules/transports, les taux de croissance atmosphérique des gaz à effet de serre n'ont pas ralenti. Au lieu de cela, la quantité de CO2 dans l'atmosphère a continué de croître à peu près au même rythme que les années précédentes.   

Cette découverte inattendue était en partie due à une absorption réduite de COpar la flore océanique. Le facteur clé était cependant le méthane atmosphérique. En temps normal, les oxydes d'azote, l'un des polluants atmosphériques (les six polluants atmosphériques sont le monoxyde de carbone, le plomb, les oxydes d'azote, l'ozone troposphérique, les particules et les oxydes de soufre) jouent un rôle clé dans le maintien du niveau de méthane et d'ozone dans le atmosphère. Il forme des radicaux hydroxyle à courte durée de vie qui aident à décomposer les gaz à longue durée de vie comme le méthane dans l'atmosphère. La baisse des émissions d'oxydes d'azote liée au confinement a entraîné une réduction de la capacité de l'atmosphère à se purifier du méthane. Par conséquent, la durée de vie du méthane (a effet de serre gaz beaucoup plus efficace pour piéger la chaleur dans l'atmosphère que le CO2) dans l'atmosphère a augmenté et la concentration de méthane dans l'atmosphère n'a pas diminué avec la baisse des émissions liée au confinement. Au contraire, le méthane dans l'atmosphère a augmenté à un rythme plus rapide de 0.3% l'année dernière, ce qui est plus élevé qu'à tout autre moment au cours de la dernière décennie.  

La réduction des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère est un impératif et la réduction progressive des émissions de carbone est la clé des plans d'action contre le changement climatique. Cependant, comme le suggère l'étude, la réponse globale de la composition atmosphérique aux changements d'émissions est fortement influencée par des facteurs tels que le cycle du carbone. retours à CH4 et CO2, les niveaux de polluants de fond, le moment et l'emplacement des changements d'émissions et les rétroactions climatiques sur la qualité de l'air, telles que les incendies de forêt et la pénalité climatique due à l'ozone. Par conséquent, les menaces du changement climatique et de la pollution de l'air ne sont pas deux problèmes distincts mais interdépendants. Par conséquent, les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à améliorer la qualité de l'air doivent être considérés ensemble. 

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La source:  

Rire J., et al 2021. Les changements sociétaux dus au COVID-19 révèlent des complexités et des rétroactions à grande échelle entre la chimie atmosphérique et le changement climatique. PNAS 16 novembre 2021 118 (46) e2109481118 ; EST CE QUE JE: https://doi.org/10.1073/pnas.21094811188 

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Umesh Prasad
Umesh Prasad
Journaliste scientifique | Rédacteur fondateur, magazine Scientific European

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