Une étude a calculé les ratios énergie-retour sur investissement (EROI) pour les combustibles fossiles de la première étape d'extraction jusqu'à la dernière étape lorsque le combustible utilisable est prêt. Il est conclu que les ratios EROI des combustibles fossiles sont faibles, en baisse et similaires à ceux des sources d'énergie renouvelables. Le développement de sources renouvelables respectueuses de l'environnement et des coûts est nécessaire pour répondre à nos besoins énergétiques.
Combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz dominent la production d'énergie dans le monde. Les combustibles fossiles sont censés fournir un retour sur investissement énergétique élevé (HÉROS). Il s'agit du rapport entre la quantité d'énergie nécessaire pour extraire une source de combustible fossile comme le charbon ou le pétrole et la quantité d'énergie utilisable que cette source produira finalement. Les combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon ont un rapport EROI élevé de 1:30, ce qui signifie qu'un baril de pétrole extrait peut produire 30 barils d'énergie utilisable. Étant donné que le ratio EROI des combustibles fossiles est généralement mesuré au cours du processus d'extraction du sol (l'étape primaire), les ratios calculés jusqu'à présent ne tiennent pas compte de l'énergie nécessaire pour convertir ces formes « brutes » ou « brutes » en carburants utilisables comme l'essence, le diesel ou l'électricité.
D'autre part, de sources renouvelables of énergie comme l'éolien et le solaire ont été estimés avoir des ratios EROI inférieurs à 10:1, ce qui est bien inférieur, principalement parce qu'ils nécessitent une infrastructure initiale comme des éoliennes, des panneaux solaires, etc., ce qui a un coût considérable. Cependant, les combustibles fossiles sont limités en approvisionnement car un jour notre planète en manquera. Les combustibles fossiles polluent également fortement l'environnement. Des sources d'énergie renouvelables alternatives sont nécessaires de toute urgence.
Une étude publiée le 11 juillet dans Nature Energy a étudié le retour sur investissement énergétique global des combustibles fossiles sur une durée totale de 16 ans au stade primaire (extraction) et au dernier stade terminé. Alors que les ratios EROI au stade primaire étaient d'environ 30:1 et concordaient avec les calculs précédents, les chercheurs ont découvert que les ratios EROI au stade final étaient de 6:1. Ce nombre est également en baisse constante et est similaire aux sources d'énergie renouvelables.
Le coût d'extraction des combustibles fossiles augmente rapidement, ce qui pourrait bientôt épuiser « l'énergie nette » pour les combustibles finis utilisables en raison de l'énergie supplémentaire requise pour traiter les combustibles fossiles bruts. De plus, les combustibles fossiles ne sont plus facilement accessibles, ce qui nécessite l'extraction d'énergies plus élevées, ce qui augmente le coût de l'énergie.
La présente étude montre que les ratios EROI des combustibles fossiles se rapprochent désormais des sources d'énergie renouvelables. Les sources d'énergie renouvelables nécessitent une infrastructure initiale comme des éoliennes, des panneaux solaires, etc. et ne sont donc pas considérées comme ayant un bon EROI. Cependant, les ratios EROI des combustibles fossiles ont diminué de près de 23 % en 16 ans, il devient donc impératif de supprimer notre dépendance aux combustibles fossiles et d'opter pour des sources d'énergie plus renouvelables compte tenu des facteurs de coût et environnementaux.
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Sources)
Brockway, P. et al. 2019. Estimation du retour sur investissement énergétique au stade final mondial pour les combustibles fossiles par rapport aux sources d'énergie renouvelables. Énergie naturelle. http://dx.doi.org/10.1038/s41560-019-0425-z
