PUBLICITÉ

The Fireworks Galaxy, NGC 6946 : Qu'est-ce qui rend cette galaxie si spéciale ?

La NASA a récemment publié l'image lumineuse spectaculaire de la galaxie de feu d'artifice NGC 6946 prise plus tôt par le télescope spatial Hubble (1)  

Une galaxie est un système d'étoiles, de restes d'étoiles, de gaz interstellaire, de poussière et de matière noire qui sont liés ensemble par la force gravitationnelle. Selon une estimation, il y aurait environ 200 milliards de galaxies dans l'univers observable (2). Le système solaire avec le soleil fait partie de la galaxie appelée Voie lactée qui est notre galaxie d'origine.  

NGC 6946 (NGC signifie New General Catalogue qui est une manière courante d'étiqueter les objets astronomiques) est l'une des galaxies situées à une distance de 7.72 Mpc {1 Mpc ou Megaparsecs égal à un million de parsecs ; en astronomie, l'unité de distance préférée est le parsec (pc). 1 parsec est la distance à laquelle 1 unité astronomique sous-tend un angle de 1 seconde d'arc à savoir 1/3600 de degré ; 1 pc équivaut à 3.26 années-lumière} ou 25.2 millions d'années-lumière dans la constellation de Céphée.

La galaxie, NGC 6946 a un taux de formation d'étoiles exceptionnellement élevé et est donc classé comme un galaxie starburst. Ce type de galaxies se caractérise par des taux de formation d'étoiles élevés de l'ordre de 10 à 100 M/an qui sont bien plus élevés que dans les galaxies normales, par exemple dans notre galaxie d'origine, la Voie Lactée, le taux de formation d'étoiles est d'environ 1 à 5 M/ An (3) (M☉ est la masse solaire, l'unité de masse standard en astronomie, 1 M☉ est égal à environ 2×1030 kg.).   

A notre échelle de temps, les étoiles semblent immuables mais à l'échelle de temps de milliards d'années, les étoiles subissent un parcours de vie, elles naissent, vieillissent et finalement meurent. La vie d'une étoile commence dans une nébuleuse (nuage de poussière, d'hydrogène, d'hélium et autres gaz ionisés) lorsque l'effondrement gravitationnel d'un nuage géant donne naissance à une protoétoile. Celle-ci continue de croître avec l'accrétion de gaz et de poussière jusqu'à ce qu'elle atteigne sa masse finale. La masse finale de l'étoile détermine sa durée de vie (moins la masse, plus la durée de vie) ainsi que ce qui arrive à l'étoile au cours de sa vie.  

Toutes les étoiles tirent leur énergie de la fusion nucléaire. Le combustible nucléaire qui brûle dans le cœur crée une forte pression vers l'extérieur en raison de la température élevée du cœur. Cela équilibre la force gravitationnelle vers l'intérieur. L'équilibre est perturbé lorsque le combustible dans le cœur s'épuise. La température baisse, la pression vers l'extérieur diminue. En conséquence, la force gravitationnelle de la compression vers l'intérieur devient dominante, forçant le noyau à se contracter et à s'effondrer. Ce qu'une étoile finit finalement par s'effondrer dépend de la masse de l'étoile.   

Dans le cas des étoiles supermassives, lorsque le noyau s'effondre en peu de temps, il crée d'énormes ondes de choc. L'explosion puissante et lumineuse est appelée supernova. Cet événement astronomique transitoire se produit au cours de la dernière étape évolutive d'une étoile supermassive. La galaxie NGC 6946 est appelée la Galaxie de feux d'artifice car il a connu 10 supernova observées au cours du siècle dernier seulement. En comparaison, la Voie lactée ne produit en moyenne qu'une à deux supernovae par siècle. Par conséquent, un bon nombre de restes de supernova sont attendus dans la galaxie NGC 6946. Le nombre total de candidats restants de supernova identifiés dans NGC 6946 est d'environ 225 (4,5). Pour des étoiles de plus de 10 fois la masse du soleil, les restes seraient des trous noirs, les objets les plus denses de l'univers.  

Le taux élevé de formation d'étoiles (starburst), le taux élevé d'événements de supernova (feux d'artifice), la structure en spirale et son positionnement face à nous distinguent cette galaxie, donnant lieu à son apparition spectaculaire dans les images prises par le télescope Hubble. . 

*** 

Sources  

  1. NASA 2021. Hubble voit une éblouissante « Galaxie de feux d'artifice ». Publié le 08 janvier 2021. Disponible en ligne sur https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2021/hubble-views-a-dazzling-fireworks-galaxy/  Consulté le 10 janvier 2021.  
  1. NASA 2015. Hubble révèle que l'univers observable contient 10 fois plus de galaxies qu'on ne le pensait. Disponible en ligne sur https://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/hubble-reveals-observable-universe-contains-10-times-more-galaxies-than-previously-thought Consulté le 10 janvier 2021. 
  1. Muxlow TWB., 2020. Galaxies Starburst. 8e Symposium du réseau européen VLBI, Pologne 26-29 septembre 2020. Disponible sur https://arxiv.org/ftp/astro-ph/papers/0611/0611951.pdf Consulté le 10 janvier 2021. 
  1. Long KS, Blair WP, et al 2020. La population résiduelle de supernova de NGC 6946 telle qu'observée dans [Fe ii] 1.644 m avec HST *. The Astrophysical Journal, Volume 899, Numéro 1. DOI : https://doi.org/10.3847/1538-4357/aba2e9 
  1. Radica MC, Welch DL, et Rousseau-Nepton L., 2020. Recherche d'échos lumineux de supernova dans NGC 6946 avec SITELLE. Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, volume 497, numéro 3, septembre 2020, pages 3297-3305, DOI : https://doi.org/10.1093/mnras/staa2006  

***

Umesh Prasad
Umesh Prasad
Journaliste scientifique | Rédacteur fondateur, magazine Scientific European

Abonnez-vous à notre newsletter

Pour être mis à jour avec toutes les dernières nouvelles, offres et annonces spéciales.

Articles les plus populaires

Détection du rayonnement ultraviolet extrême d'une galaxie très éloignée AUDFs01

Les astronomes entendent généralement les galaxies lointaines...

Stonehenge : les Sarsens sont originaires de West Woods, Wiltshire

L'origine des sarsens, les grosses pierres qui font...
- Publicité -
94,678VentilateursComme
47,718AbonnésFOLLOW
1,772AbonnésFOLLOW
30AbonnésS'abonner