L’une des étapes clés de l’histoire de la civilisation humaine est le développement d’un système d’écriture basé sur des symboles représentant les sons d’une langue. Ces symboles sont appelés alphabets. Le système d’écriture alphabétique utilise un nombre fini de symboles et repose sur une relation prévisible entre les sons et les symboles. Actuellement, l’écriture alphabétique est considérée comme ayant son origine en 1800 avant J.-C. sur la base du rapport de 2022 sur la découverte du peigne en ivoire à Tel Lachish inscrit avec une phrase écrite en langue cananéenne. Cependant, il est suggéré que les écritures sur les petits cylindres d’argile de 2400 avant J.-C. fouillés à Umm el-Marra en Syrie en 2004 sont des symboles représentant les sons d’une langue. Mais les écritures n’ont pas encore pu être traduites, leur véritable signification reste donc inconnue. La question de savoir si les premières preuves d’écriture alphabétique datent de 2400 avant J.-C. sera réglée de manière satisfaisante lorsque la signification des écritures sur ces artefacts sera révélée dans une étude future.
L'Homo sapiens se distingue dans le monde vivant par le fait qu'il a développé une musculature oro-faciale flexible lui permettant de produire des sons structurés adaptés à la communication de pensées et d'idées avec les autres. Les langues (c'est-à-dire les systèmes structurés de communication) se sont développées sur la base de la communication orale. Au fil du temps, le système d'écriture s'est développé en utilisant des symboles et des règles pour coder certains aspects des langues parlées. En tant que représentation durable du langage parlé, l'écriture a facilité le stockage et le transfert d'informations et a joué un rôle clé dans la croissance de la civilisation.
Les premiers systèmes d'écriture tels que le sumérien (3400 av. J.-C. -1 apr. J.-C.), Égyptien Hiéroglyphes (3200 av. J.-C. – 400 apr. J.-C.), akkadiens (2500 av. J.-C.), éblaïtes (2400 av. J.-C. – 550 av. J.-C.) et La vallée de l'Indus (2600 av. J.-C. -1900 av. J.-C.) utilisaient des pictogrammes (images représentant des mots ou des idées), des idéogrammes (caractères tels que les caractères chinois) et des logogrammes (signes ou caractères représentant un mot ou une phrase) comme symboles pour coder les langues parlées. Les systèmes d'écriture de certaines langues modernes telles que le chinois, le japonais et le coréen entrent également dans cette catégorie. Chaque symbole de codage représente un objet, une idée ou un mot ou une phrase. Par conséquent, ces systèmes d'écriture nécessitent un grand nombre de symboles. Par exemple, le système d'écriture chinois compte plus de 50,000 XNUMX symboles pour représenter les mots et les significations de la langue chinoise. Naturellement, l'apprentissage de ces systèmes d'écriture n'est pas facile.
L'une des étapes clés de l'histoire de la civilisation humaine est le développement d'un système d'écriture basé sur des symboles représentant les sons d'une langue. Ces symboles sont appelés alphabets. Dans les systèmes d'écriture alphabétique comme l'anglais, 26 symboles (ou alphabets) et leurs motifs représentent les sons de la langue anglaise.
Le système d’écriture alphabétique utilise un nombre fini de symboles et repose sur une relation prévisible entre les sons et les symboles. Il est plus facile à apprendre que les écritures non alphabétiques et offre des possibilités infinies de communiquer avec plus de facilité et de précision. L’invention de l’alphabet a facilité la diffusion des connaissances et des idées. Elle a ouvert la voie à l’apprentissage et a permis à un grand nombre de personnes de lire et d’écrire et de participer plus efficacement aux échanges commerciaux, à la gouvernance et aux activités culturelles. Nous ne pouvons pas imaginer la civilisation moderne sans le système d’écriture alphabétique, qui reste plus que jamais d’actualité.
Mais quand les alphabets ont-ils été inventés ? Quelle est la première preuve de l'existence d'un système d'écriture alphabétique ?
Un éclat de calcaire portant une inscription d'une ancienne liste de mots égyptiens a été découvert en 2015 dans une ancienne tombe égyptienne près de Louxor. Les mots de l'inscription sont classés selon leurs sons initiaux. Cet artefact a été daté du 15th siècle avant J.-C. et était considéré comme la plus ancienne preuve d'écriture alphabétique.
Cependant, la situation a changé avec le rapport de 2022 sur la découverte d'un artefact plus ancien. Le peigne en ivoire sur lequel est inscrite une phrase écrite en langue cananéenne découvert à Tel Lakish comporte 17 lettres de la première étape de l'invention de l'écriture alphabétique qui forment sept mots. Ce peigne en ivoire daterait de 1700 av. J.-C. Sur la base de cette datation, il est suggéré que l'alphabet a été inventé vers 1800 av. J.-C. Mais l'histoire de l'origine du système d'écriture alphabétique est plus complexe.
En 2004, quatre petits objets cylindriques en argile d'environ 4 cm de long ont été découverts lors de fouilles à Umm el-Marra en Syrie. Les artefacts ont été trouvés dans des couches de l'âge du bronze ancien, datant de 2300 av. J.-C. La datation au carbone a confirmé qu'ils datent de 2400 av. J.-C. Les objets cylindriques portent des inscriptions qui se sont avérées être des écritures, mais qui ne sont manifestement pas cunéiformes logosyllabiques. Les écritures présentent une certaine ressemblance avec les hiéroglyphes égyptiens, mais ressemblent davantage à une écriture alphabétique sémitique.
Le chercheur a récemment suggéré que les inscriptions sur les cylindres d'argile sont des symboles représentant des sons correspondant à a, i, k, l, n, s et y. Cependant, les inscriptions n'ont pas encore été traduites et leur véritable signification reste donc inconnue.
La question de savoir si les premières preuves d’écriture alphabétique remontent à 2400 avant J.-C. sera résolue de manière satisfaisante lorsque les significations des écritures sur les cylindres d’argile découverts sur le site d’Umm el-Marra en 2004 seront révélées dans une étude future.
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Références:
- Université de Leyde. Actualités – Découverte de la plus ancienne liste alphabétique de mots connue. Publié le 05 novembre 2015. Disponible sur https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered
- Université hébraïque. La première phrase jamais écrite en langue cananéenne découverte à Tel Lakish : L'Université hébraïque déterre un peigne en ivoire datant de 1700 avant J.-C. portant l'inscription « Que cette défense [en ivoire] éradique les poux des cheveux et de la barbe ». Publié le 13 novembre 2022. Disponible sur https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u
- Vainstub, D., 2022. Le souhait d'un Cananéen d'éradiquer les poux sur un peigne en ivoire gravé de Lakish. Revue d'archéologie de Jérusalem, 2022 ; 2 : 76 DOI : https://doi.org/10.52486/01.00002.4
- Université Johns Hopkins. Actualités - L'écriture alphabétique aurait commencé 500 ans plus tôt qu'on ne le pensait. Publié le 13 juillet 2021. Disponible sur https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/
- Université Johns Hopkins. Actualités – Des preuves de la plus ancienne écriture alphabétique connue ont été découvertes dans une ancienne ville syrienne. Publié le 21 novembre 2024. Disponible sur https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/
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