Une étude génétique basée sur l'ADN ancien extrait des restes squelettiques incrustés dans les moulages en plâtre des victimes de l'éruption volcanique du Vésuve en 79 après J.-C. à Pompéi contredit les interprétations traditionnelles sur l'identité et les relations des victimes. L'étude montre également que les Pompéiens étaient les descendants d'immigrants récents de l'est de la Méditerranée, ce qui est conforme au cosmopolitisme observé dans l'empire romain contemporain.
Pompéi était une ancienne ville portuaire romaine en Italie. Une éruption volcanique massive du Vésuve en 79 apr. J.-C. a détruit et enseveli sous les cendres la ville, tuant des milliers de ses habitants. Les formes et les contours des victimes ont été préservés grâce au compactage des lapilli de pierre ponce et des dépôts de cendres provenant de l'éruption volcanique autour des corps. Les chercheurs ont récupéré les contours des corps plusieurs siècles plus tard en remplissant les cavités de plâtre. Les moulages en plâtre ainsi créés sont incrustés de restes squelettiques des habitants de la ville.
Les études génétiques utilisant des restes humains intégrés dans des moulages en plâtre ont rencontré des difficultés en raison de la difficulté de récupérer de l'ADN ancien. En utilisant des méthodes basées sur la PCR, les chercheurs ont pu récupérer des données génétiques à partir de courts segments d'ADN mitochondrial. Des technologies plus récentes ont permis d'extraire de l'ADN ancien (ADNa) de haute qualité à partir des dents et des os pétreux.
Dans une étude publiée le 7 novembre 2024, les chercheurs ont généré pour la première fois des données sur l'ADN ancien et les isotopes du strontium à l'échelle du génome à partir des restes humains dans les moulages en plâtre afin de caractériser la population pompéienne antique. Les conclusions de l'analyse génétique se révèlent en contradiction avec le récit traditionnel.
Traditionnellement, « l’adulte portant un bracelet en or avec un enfant sur les genoux » est interprété comme « la mère et l’enfant », tandis que « deux individus morts dans une étreinte » sont considérés comme des sœurs. Cependant, l’analyse génétique a révélé que l’adulte dans le premier cas était un homme sans lien de parenté avec l’enfant, ce qui contredit l’interprétation traditionnelle de la relation mère-enfant. De même, au moins un individu dans le deuxième cas de couple d’individus en étreinte s’est avéré être un homme génétique, ce qui réfute l’interprétation traditionnelle des sœurs. Cela montre que considérer le passé avec les hypothèses modernes sur les comportements sexués n’est peut-être pas fiable.
L’étude a également révélé que les Pompéiens descendaient principalement d’immigrants récents venus de la Méditerranée orientale, ce qui correspond au cosmopolitisme observé dans l’empire romain contemporain.
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Références:
- Pilli E., et al 2024. L'ADN ancien remet en cause les interprétations dominantes des moulages en plâtre de Pompéi. Current Biology. Publié le 7 novembre 2024. DOI : https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.007
- Société Max-Planck. Salle de presse – Des preuves ADN réécrivent l'histoire des personnes ensevelies lors de l'éruption de Pompéi. Publié le 7 novembre 2024. Disponible sur https://www.mpg.de/23699890/1106-evan-dna-evidence-rewrites-story-of-people-buried-in-pompeii-eruption-150495-x
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