La NASA invite l'ISRO à rejoindre son programme de base lunaire

La NASA a invité l'ISRO (Organisation indienne de recherche spatiale) à rejoindre son programme « Base lunaire » dans le cadre de la mission Artemis, afin de nouer un partenariat pour l'exploration spatiale lointaine. Cette initiative de coopération fait suite au succès du lancement de la mission conjointe NASA-ISRO du radar à synthèse d'ouverture (NISAR) en 2025 et s'appuie sur le partenariat établi dans le cadre des accords Artemis, signés par l'Inde le 21 juin 2023. Les deux parties ont également convenu d'approfondir les discussions sur la coopération en matière de partage ouvert des données scientifiques dans le cadre de ces accords.

Le programme de base lunaire est l'un des six éléments clés de la mission lunaire Artemis, qui vise à établir une présence humaine durable sur et autour de la Lune et à tirer des enseignements en vue de missions et d'établissements humains sur Mars. Un camp de base à la surface lunaire (comprenant une cabane moderne, un rover et une habitation mobile) offrira aux astronautes un lieu de vie et de travail sur la Lune, un autre corps céleste.

Le camp de base Artemis est prévu dans la région du pôle Sud lunaire. En effet, les cratères constamment plongés dans l'ombre de cette zone renferment de la glace d'eau qui peut servir à la production d'eau potable et de carburant pour fusées. De plus, certains sommets et crêtes élevés de la région bénéficient d'un ensoleillement quasi constant et peuvent constituer une source fiable d'énergie solaire.

Fait remarquable, l'atterrisseur lunaire Vikram de la mission Chandrayaan-3 de l'ISRO s'est posé en douceur le 23 août 2023 à la surface lunaire, à haute latitude, près du pôle Sud. Il s'agissait de la première mission lunaire de l'histoire à se poser dans cette région polaire australe, approximativement à 69.36° de latitude sud et 32.34° de longitude est, où la présence d'eau et de glace est confirmée. Le site d'alunissage a ensuite été officiellement baptisé « Point Shiv Shakti ».

MISSION ARTEMIS ET PROGRAMME DE BASE LUNE 

Près d'un demi-siècle après les missions lunaires Apollo, la NASA s'est lancée dans l'ambitieuse mission lunaire Artemis. Ce programme, mené en collaboration avec l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (ASC), poursuit trois objectifs : la découverte scientifique, les retombées économiques et l'inspiration pour une nouvelle génération. Les six composantes de la mission sont :

1. Vaisseau spatial Orion : le véhicule d’exploration qui transportera l’équipage dans l’espace, permettra une interruption de mission d’urgence, assurera la survie de l’équipage pendant le voyage et garantira un retour en toute sécurité sur Terre.  
2. Fusée Space Launch System (SLS) : La fusée lourde qui lancera le vaisseau spatial Orion. 
3. Exploration Ground Systems (EGS): soutiendra le lancement et la récupération des astronautes de retour. 
4. La Gateway : le vaisseau spatial en orbite lunaire qui servira de base polyvalente autour de la Lune, permettant aux astronautes de faire la navette entre Orion et l'atterrisseur. Elle apportera un soutien essentiel au retour humain à long terme sur la surface lunaire.  
5. Système d'atterrissage humain : L'atterrisseur transportera les astronautes de la station Gateway en orbite lunaire jusqu'à la surface de la Lune, puis les ramènera à la station Gateway en orbite. 
6. Le camp de base Artemis servira de logement et de lieu de travail à une équipe de quatre astronautes à la surface de la Lune pendant environ 30 à 60 jours. Cela permettra à l'équipe de séjourner sur la Lune jusqu'à deux mois d'affilée. 

Artemis I, vol d'essai non habité et premier d'une série de missions lunaires de plus en plus complexes, a été lancé le 16 novembre 2022 et a été un succès. Ce succès a ouvert la voie au vol habité réussi d'Artemis II, lancé le 1er avril 2026. Artemis III est prévu pour fin 2027. Artemis IV, programmé pour début 2028, marquera le premier alunissage du programme Artemis. 

Le système d'habitation humaine du programme de base lunaire est un élément clé de la mission visant à assurer une présence humaine durable dans l'espace lointain. Il s'agit d'un impératif pour les futures missions vers Mars. L'habitat de transit est conçu pour les missions de longue durée. L'établissement d'une présence humaine permanente à la surface de la Lune est un objectif très ambitieux en raison des défis uniques posés par l'environnement lunaire et l'éloignement de la Terre. 

LES ACCORDS D'ARTÉMIS

Le programme lunaire Artemis (qui comprend le programme de la base lunaire) fonctionne en accord avec les accords Artemis. 

Créés en 2020, les accords Artemis visent l'exploration pacifique de l'espace lointain. Ils définissent les principes directeurs et le cadre de gouvernance internationale pour les pays partenaires impliqués dans l'exploration lunaire et spatiale civile. 

L'Inde est signataire des accords Artemis. Elle a signé ces accords le 21 juin 2023. Cependant, la signature de ces accords ne confère pas automatiquement la participation. L'invitation actuelle de la NASA à l'ISRO de rejoindre son programme de base lunaire vise à faire de l'Inde un participant actif, à l'instar de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence spatiale canadienne (ASC). 

À ce jour, 70 pays ont signé les accords Artemis. Maurice est devenu ^{le 70e} signataire le 17 juillet 2026. L'Australie, le Canada, l'Italie, le Japon, les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni, les États-Unis, la Corée du Sud, Israël, la France, l'Inde, l'Allemagne et l'Espagne figurent parmi les principaux pays signataires. Cependant, de nombreux pays n'ont pas encore adhéré aux accords Artemis.

La Station spatiale internationale (ISS) est un bon exemple de coopération internationale dans le domaine des technologies spatiales. L'accord de coopération relatif à l'ISS a été signé en 1998 par les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et onze pays européens. La Russie est signataire et participe au programme ISS, contrairement à la Chine qui a construit sa propre station spatiale, Tiangong. 

Depuis le lancement de la mission Chang'e-1 en 2007 (à titre de comparaison, la mission Chandrayaan-1 de l'ISRO a été lancée en 2008), la Chine a mené à bien plusieurs programmes d'exploration lunaire et spatiale lointaine. Depuis lors, elle a démontré un très haut niveau de compétences en technologies spatiales. La Russie, héritière de l'ex-Union soviétique, est une puissance spatiale reconnue. 

Concernant le programme lunaire, la Chine et la Russie ont opté pour une collaboration internationale distincte dédiée à l'exploration lunaire. La Russie, la Chine et d'autres nations ne sont pas signataires des accords Artemis.

STATION INTERNATIONALE DE RECHERCHE LUNAIRE (ILRS)

Le 9 mars 2021, l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) et l'agence spatiale russe Roscosmos ont officiellement signé un accord donnant naissance à la Station internationale de recherche lunaire (ILRS), fruit d'une collaboration sino-russe. Cette initiative conjointe vise à établir une base permanente, à la fois robotique et humaine, sur la Lune. 

Outre la Russie et la Chine, deux pays fondateurs, onze pays (Venezuela, Afrique du Sud, Azerbaïdjan, Pakistan, Biélorussie, Égypte, Thaïlande, Nicaragua, Serbie, Kazakhstan et Sénégal) ont signé l'ILRS en date de 2026. La Turquie a déposé une demande d'adhésion et attend d'être reconnue comme signataire. Par ailleurs, le Laboratoire chinois d'exploration spatiale lointaine (DSEL) a signé des accords de collaboration avec plus de 50 organisations internationales, universités et instituts de recherche. 

Il est intéressant de noter que la Thaïlande, la Serbie et le Sénégal sont signataires à la fois des accords Artemis et de la Station spatiale internationale de recherche lunaire (ILRS). Cela s'explique en partie par les différences entre les principes fondateurs de ces deux collaborations : les accords Artemis proposent un ensemble de normes volontaires aux nations pour l'exploration spatiale civile pacifique. Le partenariat de projet est un dispositif distinct ; par exemple, la NASA a invité l'ISRO à rejoindre le programme de base lunaire. En revanche, l'adhésion à l'ILRS, menée par la Chine et la Russie, constitue un partenariat de projet direct visant à construire des infrastructures d'habitation humaine sur la surface lunaire. 

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Références 

1. ISRO. Communiqué de presse – Réunion du groupe de travail conjoint Inde-États-Unis sur l'espace civil au siège de l'ISRO, à Bengaluru. 12 août 2026. Disponible sur https://www.isro.gov.in/India_US_Civil_Space_Joint_meeting_at_ISRO.html
2. Ambassade et consulats des États-Unis in Inde. Communiqué de presse – Le groupe de travail conjoint Inde-États-Unis sur l’espace civil fait progresser la coopération spatiale civile et commerciale. 11 août 2026. Disponible sur https://in.usembassy.gov/india-u-s-civil-space-joint-working-group-advances-civil-and-commercial-space-cooperation/
3. NASA. Les accords Artemis. Disponible sur  https://www.nasa.gov/artemis-accords/
4. NASA. Base lunaire. Disponible sur https://www.nasa.gov/moonbase/
5. NASA. À propos – Base lunaire. Disponible sur https://www.nasa.gov/reference/moonbase-about/
6. NASA. Station spatiale internationale (ISS). Disponible sur https://www.nasa.gov/international-space-station/
7. CNSA. Guide de partenariat de la Station lunaire internationale (ILRS). 16 juin 2021. Disponible sur https://www.cnsa.gov.cn/english/n6465652/n6465653/c6812150/content.html
8. Wu X., 2023. La Station lunaire internationale : une nouvelle ère de coopération spatiale pour la Chine et son nouveau rôle dans l’ordre juridique spatial. Space Policy, volume 65, août 2023, 101537. DOI : https://doi.org/10.1016/j.spacepol.2022.101537
9. Xu L., et al. Brève introduction au programme de la Station internationale de recherche lunaire et à la mission Interstellar Express [J]. Chinese Journal of Space Science, 2022, 42(4) : 511-513. DOI : https://doi.org/10.11728/cjss2022.04.yg28

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