L'ISRO a démontré avec succès sa capacité d'amarrage spatial en assemblant deux vaisseaux spatiaux (pesant chacun environ 220 kg) dans l'espace.
L'amarrage spatial crée un passage étanche pour le transfert sécurisé de matériel ou d'équipage entre deux vaisseaux spatiaux. Il s'agit d'une technologie essentielle pour la construction de stations spatiales et de missions vers la Lune.
La mission SpaDeX (Space Docking Experiment) de l' ISRO comprenait deux engins spatiaux, SDX01 (ou le poursuivant) et SDX02 (ou la cible). Elle a été lancée par une seule fusée le 30 décembre 2024. Les deux engins ont été placés dans l'espace à des vitesses différentes afin de se maintenir à une distance de 10 à 20 km.
Le 16 janvier 2025, les deux vaisseaux spatiaux ont été manœuvrés pour réduire la distance qui les séparait. Le Chaser s'est progressivement rapproché de la cible, leurs connecteurs se sont verrouillés ensemble et les deux vaisseaux ont été vissés pour créer un passage étanche permettant un transfert sûr du matériel ou de l'équipage, achevant ainsi l'amarrage spatial.
Cela fait de l'Inde le quatrième pays, après les États-Unis, la Russie et la Chine, à posséder une technologie d'amarrage spatial éprouvée.
L'étape suivante consistera à transférer l'énergie électrique du vaisseau spatial Chaser au vaisseau spatial Target, démontrant ainsi la capacité d'envoyer des vaisseaux spatiaux pour entretenir un autre vaisseau spatial dans l'espace. L'étape finale consistera à démontrer le désamarrage et la séparation des deux vaisseaux spatiaux.
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Sources:
- ISRO. Communiqué de presse - Mission SpaDeX. Disponible à l'adresse https://www.isro.gov.in/mission_SpaDeX.html
- ISRO. Brochure de la mission SPADEX. Disponible à l'adresse https://www.isro.gov.in/media_isro/pdf/Missions/PSLVC60/PSLVC60-mission-brochure-english.pdf
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 in space. Space docking creates an airtight passage for safe transfer of material or crew between two spacecrafts. This is a critical technology for building space station and missions to moon.){kind=link}