La procédure de gestion de l'énergie dite du « Big Bang », effectuée sur Voyager 2 en juillet 2026, a prolongé la durée de vie opérationnelle de trois instruments scientifiques (magnétomètre, sous-système d'ondes plasma et sous-système de rayons cosmiques) d'au moins un an. Le succès de cette procédure a été annoncé par la NASA dans une mise à jour du 4 août 2026.    

L'équipe technique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a mené à bien une procédure d'économie d'énergie qui a prolongé la durée de vie du vaisseau spatial Voyager 2, dont le générateur était presque à court d'énergie.

La procédure (surnommée « Big Bang » en raison du remplacement simultané de plusieurs appareils) a consisté à désactiver deux éléments chauffants dédiés et un enregistreur numérique, puis à activer des éléments chauffants alternatifs de plus faible puissance et un autre dispositif de production de chaleur afin de maintenir le vaisseau spatial à une température suffisante pour fonctionner dans l'espace interstellaire à environ 2.7 K. Cette opération a permis d'économiser près de 10 watts (sans incidence négative sur les systèmes critiques), ce qui est suffisant pour permettre aux trois instruments scientifiques restants (magnétomètre, sous-système d'ondes plasma et sous-système de rayons cosmiques) de continuer à fonctionner pendant au moins une année supplémentaire. Sans cette procédure d'économie d'énergie, ces instruments auraient dû être mis hors service d'ici la fin de l'année. 

Les sondes Voyager sont alimentées par des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (GTR) qui convertissent la chaleur dégagée par la désintégration du plutonium en électricité. Depuis leur lancement en 1977, ces générateurs perdent 4 watts de puissance par an en raison de l'épuisement des réserves de plutonium. Les sondes fonctionnent actuellement avec des marges de puissance très faibles, ce qui nécessite l'arrêt des instruments et systèmes non essentiels afin de préserver l'énergie. 

Voyager 2 se trouve actuellement à environ 21.37 milliards de kilomètres de la Terre , voyageant dans l'espace interstellaire. Voyager 1 est encore plus loin, à environ 25.57 milliards de kilomètres de la Terre. Ce sont les seuls engins spatiaux à avoir jamais franchi l'héliosphère solaire pour atteindre l'espace interstellaire.

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Référence: 

1. Des ingénieurs de la NASA contribuent à prolonger la mission scientifique de Voyager 2. Publié le 4 août 2026. Disponible sur https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. NASA. Voyager – Messager interstellaire. Disponible sur https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. Voyager 2 de la NASA pourrait approcher de l'espace interstellaire. 05 octobre 2018. Disponible sur https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

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