Découverte d'un « frère » de la galaxie de la Terre, la Voie lactée, qui a été déchirée par la galaxie d'Andromède il y a des milliards d'années
Notre planète La Terre fait partie du système solaire qui comprend huit planètes, nombreux comètes et des astéroïdes qui orbite le Soleil et ce système solaire est situé dans voie Lactée galaxie dans le univers. Notre soleil est l'un des milliards de stars dans ce galaxie et il y a plus de 100 milliards de galaxies dans le univers. Les galaxies sont des systèmes constitués de milliards de stars, gaz et poussières maintenus ensemble par attraction gravitationnelle. Voie Lactée galaxie est typique en forme de spirale avec quatre bras attachés au disque. La Terre est située exactement aux deux tiers de la distance du centre galactique de la Terre. galaxie avec une distance de 26,000 XNUMX années-lumière entre eux. Voie Lactée galaxie on sait que sa formation a commencé il y a environ 12 milliards d'années. Un groupe de 50 galaxies a été appelé groupe local et la Voie lactée en fait partie. La moitié des galaxies du Groupe Local ont une forme elliptique et les autres sont spirales ou irrégulières. Les galaxies sont généralement regroupées dans la bonne orientation et rapprochées par leur attraction gravitationnelle commune. Andromède galaxie (M31), la plus grande galaxie est ce groupe qui possède deux bras spiraux et un anneau de poussière (peut-être issu d'une galaxie plus petite, M32). La galaxie d’Andromède est notre plus grande voisine galactique la plus proche et elle peut être repérée à l’œil nu depuis la Terre. En raison de cette proximité, la galaxie d'Andromède est utilisée pour étudier les origines et le processus d'évolution de nombreuses galaxies. On s'attend à ce que les galaxies de la Voie lactée et d'Andromède entrent en collision dans environ 4.5 milliards d'années, entraînant la création d'un espace elliptique géant. galaxie.
Étudier l' univers
Depuis des décennies, les astronomes étudient la Voie lactée, Andromède et les galaxies qui leur sont associées. Ce domaine passionnant, diversifié et captivant qu'est l'astronomie a toujours fasciné de nombreux scientifiques à travers le monde, car la plupart des informations concernant notre univers restent encore un mystère. Pourtant, même si nous ne connaissions que peu de choses sur les galaxies, la vie continuerait d'exister sur notre planète . La Terre et notre système solaire ne représentent qu'une infime partie de la Voie lactée . Cependant, d'un point de vue scientifique, les galaxies sont essentielles car elles nous permettent d'estimer la taille de l' univers en expansion constante, puisqu'elles sont à l'origine de sa formation . Ainsi, l'étude des galaxies est cruciale pour comprendre et approfondir nos connaissances sur les autres régions de l'espace, au-delà de notre système solaire. Mieux connaître le cosmos nous éclaire sur des questions fondamentales telles que : qu'y a-t-il d'autre là-bas ? Existe-t-il d'autres espèces ayant survécu aussi longtemps que l'espèce humaine ? Existe-t-il une autre civilisation intelligente ? Ces questions sont fondamentales pour comprendre la survie de notre espèce sur Terre . L'exploration de l' univers est constamment alimentée par les connaissances actuelles, mais aussi par l'imagination, la curiosité et l'esprit d'investigation.
Une nouvelle galaxie découverte
Des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert pour la première fois une galaxie sœur disparue de la Voie lactée, appelée M32p, qui a fusionné avec elle au cours de son existence. Cette galaxie était plus grande que toutes les autres, sa masse étant estimée à plus de 20 fois celle de notre galaxie. On observe que M32p a été déchirée par la galaxie d'Andromède il y a plus de deux milliards d'années. Cela fait de M32p la troisième plus grande galaxie après Andromède et la Voie lactée. Malgré sa destruction, M32p a laissé des traces qui attestent de son existence passée. Ces traces ont été reconstituées à l'aide de modèles informatiques. Parmi elles, on trouve des étoiles du halo presque invisibles (encore plus grandes que la galaxie d'Andromède), un courant d' étoiles et la galaxie compacte énigmatique indépendante M32. Le halo invisible d'étoiles, en particulier, est constitué de vestiges de galaxies plus petites, un fait bien établi. On pense que les petites galaxies compagnes de ce halo invisible d'étoiles sont absorbées par Andromède, ce qui rend difficile leur analyse. Cependant, grâce à des simulations informatiques, les scientifiques ont compris que la plupart des étoiles situées dans le halo externe d'Andromède (la région sphérique entourant le disque galactique) semblent provenir de la fragmentation d'une seule grande galaxie, très probablement M32p. Ces informations sur le halo externe d'Andromède peuvent être utilisées pour comprendre la nature de la plus grande galaxie qu'elle a absorbée. Andromède, également appelée M31, est une immense galaxie spirale qui aurait absorbé de nombreuses galaxies plus petites au fil du temps. Ces fusions sont extrêmement complexes et peu d'informations détaillées ont été recueillies à leur sujet.
Les informations révélées par cette étude publiée dans Nature Astronomy sont pour le moins stupéfiantes. Premièrement, l'évolution de la mystérieuse galaxie satellite d'Andromède, M32, est désormais bien comprise, grâce à la reconstitution de certains détails de cette galaxie aujourd'hui disparue. M32 est une galaxie unique, compacte et elliptique, riche en jeunes étoiles. L'étude de cette galaxie fragmentée nous aidera à comprendre l'évolution, la progression et la survie de la Voie lactée face aux fusions stellaires. Les méthodes employées dans cette étude peuvent être appliquées à d'autres galaxies afin de déterminer d'éventuelles fusions majeures. Elles peuvent éclairer les causes et les effets qui alimentent la croissance des galaxies et leurs fusions. L'ensemble de ces informations contribuera à approfondir notre compréhension de l' Univers , ce lieu immense et magnifique où nous vivons et dont notre planète Terre ne représente qu'une infime partie.
***
Sources)
D'Souza R et Bell EF. 2018. La fusion la plus importante de la galaxie d'Andromède il y a environ 2 milliards d'années : M32, progéniteur probable. Nature Astronomy . 5. https://doi.org/10.1038/s41550-018-0533-x
***
