Une analyse d'un échantillon de roche existant à l'intérieur de l'instrument Sample Analysis at Mars (SAM), un mini-laboratoire à bord du Curiosity vagabond a révélé la présence des plus grands composés organiques sur Mars à ce jour. L'équipe de recherche a détecté la présence d'alcanes à longue chaîne, le décane (C10H22), undécane (C11H24) et le dodécane (C12H26) qui étaient des restes des acides gras undécanoïque, dodécanoïque et tridécanoïque, respectivement conservés dans l'échantillon. L'origine de ces molécules ne peut être confirmée, car les acides gras peuvent provenir de sources abiotiques ou biologiques.
Des molécules organiques martiennes ont été identifiées de manière concluante pour la première fois en 2015 dans un échantillon surnommé « Cumberland ». La découverte actuelle d'hydrocarbures à longue chaîne, le décane, l'undécane et le dodécane, a été réalisée à partir du même échantillon. Il est possible que cet échantillon contienne des acides gras à longue chaîne associés à des processus biologiques. Cependant, vagabond Le mini-laboratoire n'est pas optimisé pour détecter les acides gras à chaîne plus longue.
L'échantillon « Cumberland » a été foré par le Curiosity vagabond En 2013, dans une zone du cratère Gale de Mars appelée « baie de Yellowknife », où se trouvait un ancien lac, l'échantillon a été analysé à plusieurs reprises grâce au mini-laboratoire SAM (Sampling Analysis at Mars) utilisant différentes techniques. Il s'est révélé riche en minéraux argileux, en soufre, en nitrates et en méthane.
La détection de résidus d'hydrocarbures à longue chaîne d'acides gras indique que la chimie prébiotique sur Mars pourrait avoir progressé. Cependant, la confirmation de la vie sur Mars nécessiterait le retour d'échantillons martiens sur Terre pour une analyse plus approfondie. Cette découverte renforce les chances de détecter des biosignatures de vie sur Mars à l'aide d'équipements sophistiqués lors du retour futur des échantillons sur Terre.
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Références:
- Communiqué de presse de la NASA – Le rover Curiosity de la NASA détecte les plus grosses molécules organiques trouvées sur Mars. Publié le 24 mars 2025. Disponible sur https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al. 2025. Alcanes à longue chaîne préservés dans un mudstone martien, Proc. Natl. Acad. Sci. USA 122 (13) e2420580122, publié le 24 mars 2025. DOI : https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
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