L'étude d'Andromède par Vera Rubin a enrichi notre connaissance des galaxies, conduit à la découverte de la matière noire et transformé notre compréhension de l'univers. Pour commémorer cet événement, la NASA a publié plusieurs nouvelles images d'Andromède, ou galaxie M31, en hommage à son héritage.
Situées dans le Groupe Local (GL), qui comprend plus de 80 galaxies, la galaxie d'Andromède (également appelée Messier 31 ou M 31) et notre galaxie mère, la Voie Lactée (MW), sont de grandes galaxies spirales séparées par une distance de 2.5 millions d'années-lumière. Seules ces galaxies spirales sont visibles à l'œil nu, ce qui explique leur intérêt particulier pour les astronomes. Son intégration dans la Voie Lactée rend son étude difficile, d'où la dépendance d'Andromède pour l'étude de la structure et de l'évolution de notre système solaire. galaxie d'origine.
Dans les années 1960, l'astronome Vera Rubin a étudié Andromède et d'autres galaxies. Elle a observé que les étoiles situées aux extrémités des galaxies tournaient à une vitesse aussi rapide que celle des étoiles proches du centre. Dans ce cas, la galaxie aurait dû se disperser pour la somme donnée de toute la matière observée, mais ce n'est pas le cas. Cela signifiait qu'il devait y avoir une matière invisible supplémentaire qui maintenait les galaxies ensemble et les faisait tourner à des vitesses aussi élevées. Cette matière invisible a été appelée « matière noire ». Les mesures des courbes de rotation d'Andromède par Vera Rubin ont fourni les premières preuves de l'existence de la matière noire et ont façonné l'évolution future de la physique.
L'étude d'Andromède par Vera Rubin a enrichi notre connaissance des galaxies, conduit à la découverte de la matière noire et transformé notre compréhension de l'univers. Pour commémorer cet événement, la NASA a publié plusieurs nouvelles images d'Andromède, ou galaxie M31, en hommage à l'héritage de Vera. L'image composite contient des données de la galaxie prises par différents télescopes sous différents types de lumière.
Rayons X : NASA/CXO/UMass/Z. Li et QD Wang, ESA/XMM-Newton ; Infrarouge : NASA/JPL-Caltech/WISE, Spitzer, NASA/JPL-Caltech/K. Gordon (U. Az), ESA/Herschel, ESA/Planck, NASA/IRAS, NASA/COBE ; Radio : NSF/GBT/WSRT/IRAM/C. Clark (STScI); Ultraviolet : NASA/JPL-Caltech/GALEX ; Optique : Andromède, Inattendu © Marcel Drechsler, Xavier Strottner, Yann Sainty & J. Sahner, T. Kottary. Traitement d'images composites : L. Frattare, K. Arcand, J.Major
Sur diverses images à spectre unique, Andromède apparaît relativement plate, comme toutes les galaxies spirales observées à cette distance et sous cet angle. Ses bras spiralés gravitent autour d'un noyau brillant, créant une forme de disque. Sur chaque image, cette galaxie proche par rapport à la voie Lactée Sa forme et son orientation sont similaires, mais ses couleurs et ses détails, très différents, révèlent de nouvelles informations. Sur la plupart des images, la surface plane de la galaxie est inclinée vers notre coin supérieur gauche.
| Spectre unique simples images. | Les caractéristiques du M31 révélées | Sources de données |
| Rayons X | Aucun bras spiraux n'est présent sur l'image aux rayons X. Un rayonnement de haute énergie est observé autour du trou noir supermassif au centre de M31, ainsi que de nombreux autres objets plus petits, compacts et denses, disséminés dans la galaxie. | Observatoires spatiaux à rayons X Chandra de la NASA et XMM-Newton de l'ESA. (représentés en rouge, vert et bleu) |
| Rayons ultraviolets (UV) | Les bras en spirale apparaissent d'un bleu glacé et blanc, avec une boule blanche brumeuse au centre. | Le GALEX retiré de la NASA (bleu) |
| Optical | Image brumeuse et grise, les bras spiralés apparaissent comme des anneaux de fumée atténués. L'obscurité de l'espace est parsemée de taches lumineuses, et un petit point brillant brille au cœur de la galaxie. | Télescopes terrestres (Jakob Sahner et Tarun Kottary) |
| Infrarouge (IR) | Un anneau blanc en spirale entoure un centre bleu avec un petit noyau doré, les bras extérieurs enflammés. | Télescope spatial Spitzer, satellite d'astronomie infrarouge, COBE, Planck et Herschel (rouge, orange et violet) de la NASA |
| Radio | Les bras spiralés apparaissent rouges et orange, comme une corde enflammée et lâchement enroulée. Le centre apparaît noir, sans noyau discernable. | Radiotélescope de synthèse de Westerbork (rouge-orange) |
Sur l'image composite, les bras spiralés sont couleur vin près des bords extérieurs et lavande près du centre. Le noyau est vaste et brillant, entouré d'un amas de taches bleu vif et vertes. D'autres petites taches de couleurs variées parsèment la galaxie et l'obscurité de l'espace qui l'entoure.
Cette collection aide les astronomes à comprendre l’évolution de la Voie lactée, la galaxie spirale dans laquelle nous vivons.
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Sources:
- Article de la NASA – Chandra, de la NASA, partage une nouvelle vision de notre voisin galactique. Publié le 25 juin 2025. Disponible sur https://www.nasa.gov/image-article/nasas-chandra-shares-a-new-view-of-our-galactic-neighbor/
- Observatoire Rubin. Qui était Vera Rubin ? Disponible sur https://rubinobservatory.org/about/vera-rubin
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