Une étude montre que les cigarettes électroniques sont deux fois plus efficaces que la thérapie de remplacement de la nicotine pour aider les fumeurs à arrêter de fumer.
Le tabagisme est l'une des principales causes de décès dans le monde. Il peut provoquer diverses maladies respiratoires en endommageant les voies aériennes et les alvéoles pulmonaires, et est également responsable de la plupart des cancers du poumon. Les cigarettes contiennent des substances chimiques toxiques comme le monoxyde de carbone et le goudron, très nocives pour la santé. Le tabac crée une forte dépendance en raison de la nicotine, sa principale substance active. Arrêter de fumer est un véritable défi, tant physiquement que mentalement et émotionnellement. Moins de 5 % des fumeurs parviennent à arrêter brutalement. Pour la majorité, même la tentative d'arrêt peut entraîner des symptômes de sevrage désagréables tels que l'anxiété, l'irritabilité et les sautes d'humeur, et les fumeurs ont souvent tendance à rechuter.
Une cigarette électronique
La cigarette électronique ( e-cigarette ) est un dispositif qui émet de la nicotine sous forme de vapeur que l'utilisateur inhale, procurant une sensation similaire à celle de la fumée d'une cigarette traditionnelle. Les e-cigarettes sont des cigarettes sans fumée, ressemblant à des cigarettes classiques mais ne s'allumant pas. Elles sont envisagées comme une alternative pour consommer de la nicotine sans les substances chimiques nocives présentes dans les cigarettes traditionnelles. Les e-cigarettes sont désormais considérées comme un outil de sevrage tabagique. Cependant, peu d'études ont validé cette affirmation, tandis que d'autres ont mis en évidence les effets néfastes de leur utilisation. Deux essais contrôlés randomisés antérieurs ont montré que, premièrement, les e-cigarettes pourraient être légèrement efficaces pour arrêter de fumer, agissant de manière similaire aux patchs de nicotine. Deuxièmement, l'utilisation de e-cigarettes, avec ou sans nicotine, pourrait aider les fumeurs à se détourner des cigarettes classiques. Ces résultats restent toutefois insuffisants et le débat sur les e-cigarettes demeure ouvert.
L'utilisation de cigarettes électroniques peut-elle aider les fumeurs à arrêter de fumer ?
Une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine a évalué l'efficacité des cigarettes électroniques pour aider les fumeurs à arrêter. Il s'agit du premier essai contrôlé randomisé visant à comparer l'efficacité des cigarettes électroniques modernes aux substituts nicotiniques. Au total, 886 participants, inscrits au programme gratuit d'aide à l'arrêt du tabac du NHS (Service national de santé britannique), ont été répartis aléatoirement en deux groupes. Le premier groupe a reçu gratuitement un kit de démarrage de cigarette électronique, comprenant un manuel d'utilisation, un flacon de liquide pour cigarette électronique aromatisé au tabac et trois autres flacons de liquide pour cigarette électronique de leur choix. Le second groupe a été invité à utiliser le substitut nicotinique de son choix (patchs, pastilles ou gommes à mâcher) pendant trois mois. Par ailleurs, les deux groupes ont bénéficié d'un suivi individuel hebdomadaire pour les aider à arrêter de fumer. Tous les participants ont été suivis pendant un an. Des chercheurs ont constaté qu'après un an, 18 % des fumeurs utilisant des cigarettes électroniques avaient arrêté de fumer, contre seulement 9.9 % pour ceux suivant un traitement de substitution nicotinique. Ainsi, la cigarette électronique s'est avérée deux fois plus efficace que les substituts nicotiniques pour aider les fumeurs à arrêter.
Les deux groupes ont affirmé que les cigarettes électroniques et les produits de remplacement de la nicotine étaient tous deux insatisfaisants par rapport aux vraies cigarettes. Cependant, le groupe des cigarettes électroniques a évalué leur appareil comme étant plus satisfaisant et utile par rapport au groupe de remplacement de la nicotine. Le groupe de cigarettes électroniques a présenté plus d'irritations buccales, mais avait réduit la toux et les mucosités, tandis que le groupe de remplacement de la nicotine présentait plus de nausées comme effets secondaires. L'observation la plus importante était que 80 pour cent des participants du groupe des cigarettes électroniques qui avaient réussi à arrêter de fumer utilisaient toujours des cigarettes électroniques au bout d'un an, contre seulement 9 pour cent du groupe de remplacement de la nicotine. Cela indiquait clairement que les participants au groupe e-cigarette avaient définitivement pris l'habitude de les utiliser.
L'étude actuelle est limitée au Royaume-Uni, les conclusions ne peuvent donc pas être généralisées à ce stade, car le contexte sociétal et culturel variera pour chaque pays. De plus, la plupart des pays n'ont pas d'orientation ou de conseil dans le cadre du programme d'abandon du tabac. Les cigarettes électroniques ont été très controversées, car de nombreuses études ont montré leurs effets négatifs sur la santé. Tous les méfaits possibles de l'utilisation des cigarettes électroniques doivent être pris en compte, en particulier dans la population impressionnable plus jeune, car le corps et le cerveau des jeunes sont encore en développement, ce qui les rend plus vulnérables aux effets de la nicotine.
***
Sources)
Hajek P et al. 2019. Essai randomisé comparant les cigarettes électroniques aux substituts nicotiniques. N Engl J Med. 380. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1808779
***
