NISAR : le nouveau radar spatial pour une cartographie précise de la Terre  

NISAR (acronyme de NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar ou NASA-ISRO SAR), une mission collaborative conjointe de la NASA et de l'ISRO, a été lancée avec succès dans l'espace le 30 juillet 2025. L'objectif de la mission NISAR est d'étudier la déformation des terres et des glaces, les écosystèmes terrestres et les régions océaniques. Équipé du radar à synthèse d'ouverture double bande unique qui utilise la nouvelle technique SweepSAR pour fournir des images haute résolution et à large fauchée, NISAR cartographiera systématiquement la Terre, y compris les processus clés tels que les perturbations des écosystèmes, l'effondrement des calottes glaciaires, les catastrophes naturelles, l'élévation du niveau de la mer et les problèmes liés aux eaux souterraines. Il surveillera et mesurera avec précision, à l'échelle centimétrique, les changements de la masse terrestre et des régions glaciaires de la Terre deux fois par 12 jours. Les données collectées par la mission seront librement et ouvertement accessibles, conformément à la politique d'accès libre, afin d'aider les pouvoirs publics à mieux gérer les ressources naturelles et les catastrophes naturelles. Les études utilisant ces données amélioreront notre compréhension de la croûte terrestre ainsi que de l'impact et du rythme du changement climatique.

Les géoscientifiques se sont efforcés d'observer la surface terrestre depuis le ciel afin de surveiller les nuages, la météo, les cultures, les forêts, les rivières, les montagnes, les volcans, l'océan, les sites de catastrophes naturelles comme les tremblements de terre, les inondations, les cyclones, les tsunamis et les lieux d'importance stratégique, etc., pour une préparation et une planification efficaces des services publics. Les progrès technologiques ont vu l'utilisation de montgolfières, puis d'avions personnalisés. Ces deux technologies présentaient des limites, notamment en termes de durée et de zone de couverture, qui ont été comblées par l'arrivée des satellites d'observation de la Terre dans les années 1960, suite aux progrès de la technologie spatiale. Ces satellites observent divers phénomènes à la surface de la Terre depuis l'espace grâce à des capteurs optiques (visible, proche infrarouge, infrarouge) ou à des capteurs micro-ondes intégrés. Les micro-ondes traversant les nuages, les satellites équipés de capteurs micro-ondes peuvent observer la surface terrestre, quel que soit le jour, la nuit ou les conditions météorologiques.   

TIROS-1 fut le premier satellite d'observation de la Terre. Lancé en 1960 par la NASA, il a transmis les premières images des systèmes météorologiques terrestres. Le premier satellite d'observation de la Terre spécifiquement conçu pour étudier et surveiller les masses continentales fut Landsat 1, lancé par la NASA en 1971. Depuis, le nombre de satellites d'observation de la Terre dans l'espace a connu une croissance constante. En 2008, on comptait environ 150 satellites de ce type en orbite terrestre. Ce nombre est passé à 950 en 2021. On compte actuellement plus de 1100 XNUMX satellites d'observation de la Terre opérationnels dans l'espace. NISAR est le dernier-né de la série des satellites d'observation de la Terre.  

NISAR (acronyme de NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar ou NASA-ISRO SAR), une mission collaborative conjointe de la NASA et de l'ISRO, a été lancée avec succès dans l'espace le 30 juillet 2025.  

Actuellement, la mission est en phase 1 et entrera prochainement en phase 2, avec le déploiement de l'antenne. La mise en service complète devrait être achevée dans les 90 jours suivant le lancement, date à laquelle la mission entrera en phase d'exploitation scientifique.  

Stationné sur l'orbite polaire héliosynchrone à une altitude de 747 km et équipé de deux puissants radars à synthèse d'ouverture (SAR) micro-ondes, un SAR en bande L et un SAR en bande S, NISAR est une mission d'imagerie micro-ondes, capable de collecter des données polarimétriques et interférométriques.  

NISAR est conçu pour cartographier systématiquement la Terre, notamment les processus clés tels que les perturbations des écosystèmes, l'effondrement des calottes glaciaires, les catastrophes naturelles, l'élévation du niveau de la mer et les problèmes liés aux eaux souterraines. Il surveillera et mesurera avec précision, à l'échelle centimétrique, les changements de la masse continentale et des régions glaciaires de la Terre deux fois par an.  

Les données collectées par les radars à synthèse d'ouverture (SAR) en bande L et en bande S de la mission NISAR seront librement accessibles au public, aux pouvoirs publics et aux chercheurs, conformément à la politique d'accès libre. Elles aideront les pouvoirs publics à mieux gérer les ressources naturelles et les catastrophes naturelles. Les études utilisant ces données amélioreront notre compréhension de la croûte terrestre ainsi que de l'impact et du rythme du changement climatique.  

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Références:  

1. Données terrestres. Après le lancement de NISAR, voici ce que vous pouvez attendre des données. Publié le 4 août 2025. Disponible sur  https://www.earthdata.nasa.gov/news/now-that-nisar-launched-heres-what-you-can-expect-from-the-data  

2. NASA. NISAR (Radar à synthèse d'ouverture NASA-ISRO). Disponible à l'adresse https://science.nasa.gov/mission/nisar/ 

3. ISRO. NISAR – Mission radar à synthèse d'ouverture de la NASA ISRO. Disponible sur https://www.isro.gov.in/Mission_GSLVF16_NISAR_Home.html https://www.isro.gov.in/media_isro/pdf/GSLV_F16NISAR_Launch_Brochure.pdf 

4. Rosen PA et al., 2025. La mission SAR NASA-ISRO : résumé. Revue IEEE Geoscience and Remote Sensing. 16 juillet 2025. DOI : https://doi.org/10.1109/MGRS.2025.3578258 

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