Les hénipavirus, virus Hendra (HeV) et virus Nipah (NiV), sont connus pour provoquer des maladies mortelles chez l'homme. En 2022, un nouveau hénipavirus, le Langya hénipavirus (LayV), a été identifié dans l'est de la Chine chez des patients fébriles ayant récemment été en contact avec des animaux . Dans une étude récente, des chercheurs ont signalé la première détection de deux nouveaux hénipavirus dans les reins de chauves-souris vivant dans un verger près de villages de la province du Yunnan, en Chine. Ces deux hénipavirus émergents sont des souches phylogénétiquement distinctes et sont étroitement apparentés aux virus Hendra et Nipah, mortels. Ceci soulève des inquiétudes quant au risque de transmission inter-espèces, car les chauves-souris frugivores (Pteropus) sont des hôtes naturels des hénipavirus, généralement transmis à l'homme et au bétail par l'ingestion d'aliments contaminés par l'urine ou la salive de chauve-souris.
Le virus Hendra (HeV) et le virus Nipah (NiV), du genre Henipavirus et appartenant à la famille des Paramyxoviridae, sont hautement pathogènes. Leur génome est constitué d'un ARN simple brin entouré d'une enveloppe lipidique. Tous deux sont apparus récemment. Le virus Hendra (HeV) a été identifié pour la première fois en 1994-95 lors d'une épidémie dans la banlieue de Hendra à Brisbane, en Australie, lorsque de nombreux chevaux et leurs entraîneurs ont été infectés et ont succombé à une maladie pulmonaire accompagnée de saignements. Le virus Nipah (NiV) a été identifié pour la première fois quelques années plus tard, en 1998, à Nipah, en Malaisie, à la suite d'une épidémie locale. Depuis lors, plusieurs cas de NiV ont été recensés à travers le monde, notamment en Malaisie, au Bangladesh et en Inde. Ces épidémies étaient généralement associées à une mortalité élevée chez l'homme et le bétail. Les chauves-souris frugivores (espèces Pteropus) sont leurs réservoirs animaux naturels. La transmission se fait des chauves-souris à l'homme par la salive, l'urine et les excréments. Les porcs sont des hôtes intermédiaires du virus Nipah tandis que les chevaux sont des hôtes intermédiaires du virus HeV et du virus NiV.
Chez l'homme, les infections à HeV présentent des symptômes pseudo-grippaux avant d'évoluer vers une encéphalite mortelle, tandis que les infections à NiV se manifestent souvent par des troubles neurologiques et une encéphalite aiguë, voire, dans certains cas, par une maladie respiratoire. La transmission interhumaine se produit à un stade avancé de l'infection.
Les henipavirus sont des virus zoonotiques à émergence rapide. En juin 2022, le virus Angavokely (AngV) a été identifié dans des échantillons d'urine de roussettes sauvages de Madagascar. Par la suite, le virus Langya henipavirus (LayV) a été identifié dans un prélèvement de gorge de patients fébriles lors d'une surveillance sentinelle en Chine en août 2022.
Dans une étude publiée le 24 juin 2025, des chercheurs ont identifié deux nouveaux henipavirus, associés aux chauves-souris et étroitement liés évolutivement aux virus Hendra (HeV) et Nipah (NiV), tous deux mortels. Les chauves-souris étant des réservoirs naturels de nombreux agents pathogènes et leurs reins pouvant en héberger de nombreux, les chercheurs de cette étude, contrairement à la plupart des études précédentes axées sur des échantillons fécaux, ont analysé des échantillons de reins à la recherche de virus, de bactéries et d'autres micro-organismes. Les tissus rénaux étudiés ont été prélevés sur 142 chauves-souris appartenant à dix espèces différentes, réparties sur cinq sites de la province chinoise du Yunnan. L'analyse de l'infectome complet du rein de chauve-souris a révélé la présence de plusieurs micro-organismes, dont 20 nouveaux virus. Deux de ces nouveaux virus appartenaient au genre henipavirus et étaient étroitement apparentés aux virus Hendra et Nipah, tous mortels. Les échantillons de reins contenant ces deux nouveaux henipavirus provenaient de chauves-souris vivant dans un verger à proximité de villages. Cela soulève des inquiétudes quant au risque potentiel de propagation, car les chauves-souris frugivores (Pteropus) sont des hôtes naturels d’hénipavirus qui sont généralement transmis aux humains et au bétail par le biais d’aliments contaminés par l’urine ou la salive de chauve-souris.
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Références:
- Kuang G., et al. 2025. L'analyse de l'infectome des reins de chauve-souris de la province du Yunnan, en Chine, révèle de nouveaux henipavirus apparentés aux virus Hendra et Nipah et à des microbes bactériens et eucaryotes répandus. PLOS Pathogen. Publié le 24 juin 2025. DOI : https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1013235
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- Le nouveau virus Langya (LayV) identifié en Chine (10 August 2022)
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 and Nipah virus (NiV) are known to cause fatal diseases in humans. In 2022, Langya henipavirus (LayV), a novel henipavirus was identified in Eastern China in febrile patients with known recent history of exposure to animals. In a recent study, researchers report the first detection of two novel henipaviruses from kidneys of bats inhabiting orchard near villages in Yunnan province of China. The two newly emerged henipaviruses are phylogenetically distinct strains and are closely related to lethal Hendra and Nipah viruses. This raises concern about potential spillover risk since fruit bats (Pteropus) are natural hosts of henipaviruses which are usually transmitted to humans and livestock through food contaminated with bat urine or saliva.){kind=link}