Le coma est un état d'inconscience profonde associé à une défaillance cérébrale. Les patients comateux présentent une apathie comportementale. Ces troubles de la conscience sont généralement transitoires, mais peuvent parfois durer indéfiniment. D'un point de vue clinique, il est important de prévoir quand ces patients reprendront conscience et sortiront du coma.
Environ 25 % des patients inconscients, sans réponse observable aux ordres verbaux ni comportement détectable d'obéissance aux ordres, présentent un certain degré de conscience invisible aux observateurs. Lorsqu'ils sont confrontés à des tâches cognitives telles que des commandes d'imagerie motrice, les patients inconscients ayant récemment subi des lésions cérébrales présentent une activité cérébrale à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ou à l'électroencéphalographie (EEG). Il s'agit du phénomène de dissociation cognitive motrice (DCM).
Il est connu que les patients comateux présentant une dissociation cognitive motrice (CMD) ou une conscience cachée ont de meilleures chances de guérison à long terme, d'où l'impératif d'identifier les patients atteints de lésions cérébrales insensibles présentant une dissociation cognitive motrice (CMD) ou une conscience cachée.
Les enregistrements EEG, lorsque le patient reçoit des commandes, peuvent être analysés pour détecter une activité cérébrale indiquant une conscience cachée. Cependant, la mise en œuvre d'un EEG basé sur les tâches est difficile. De plus, cela donne des résultats faussement négatifs. L'enregistrement EEG des ondes cérébrales associées aux cycles de sommeil normaux peut être utile, car des circuits cérébraux similaires entre le thalamus et le cortex (réseaux thalamocorticaux) sont fondamentaux pour la conscience et le contrôle du sommeil. De plus, l'enregistrement des ondes cérébrales du sommeil est beaucoup plus simple et ne nécessite aucune intervention. De plus, les fuseaux du sommeil (c'est-à-dire de brèves impulsions d'activité ondulatoire pendant le sommeil) pourraient refléter la récupération de la conscience et des fonctions cognitives, comme le suggère une étude antérieure. L'idée est de rechercher un prédicteur complémentaire de récupération moins complexe techniquement, ce qui a été exploré dans une récente étude de cohorte observationnelle portant sur 226 patients atteints de lésions cérébrales aiguës.
Les chercheurs ont constaté que certains patients présentaient de brèves poussées d'activité cérébrale très organisées pendant leur sommeil. Sur le graphique EEG, ces poussées d'activité électrique cérébrale sont désignées par le terme « fuseaux de sommeil ». Des fuseaux de sommeil bien formés (FSS) ont été observés chez environ 33 % des patients présentant une incapacité comportementale après une lésion cérébrale aiguë. Environ la moitié des patients présentant une dissociation cognitive et motrice (DCM) présentaient des fuseaux de sommeil qui précédaient fréquemment la détection de la DCM. De plus, les patients présentant une DCM présentaient un délai de reprise de conscience plus court, ce qui suggère qu'une amélioration du sommeil pourrait être utile.
Globalement, la DMC et les fuseaux de sommeil bien formés (FSS) semblent être associés à de meilleures chances de reprise de conscience. Cependant, environ 14 % des patients n'ont présenté ni FSS ni DMC, mais ont repris conscience. Ainsi, bien que la DMC et la FSS soient des prédicteurs de reprise de conscience, ils ne sont pas des prédicteurs parfaits.
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Références:
- Bodien YG, et al. 2024. Dissociation cognitive et motrice dans les troubles de la conscience. Publié le 14 août 2024. N Engl J Med 2024 ; 391 : 598-608. DOI : https://doi.org/10.1056/NEJMoa2400645
- Urakami Y. 2012. Relation entre les fuseaux du sommeil et la récupération clinique chez les patients atteints de traumatisme crânien : étude simultanée d'EEG et de MEG. EEG clinique et neurosciences. 2012 ; 43(1) : 39-47. DOI : https://doi.org/10.1177/1550059411428718
- Carroll, EE, Shen, Q., Kansara, V. et al. Les fuseaux du sommeil comme prédicteur de dissociation cognitive et motrice et de reprise de conscience après une lésion cérébrale aiguë. Nat Med (2025). Publié le 03 mars 2025. DOI : https://doi.org/10.1038/s41591-025-03578-x
- Université Columbia. Actualités de la recherche – Les habitudes de sommeil peuvent révéler des patients comateux avec une conscience cachée. 3 mars 2025. Disponible à l'adresse https://www.cuimc.columbia.edu/news/sleep-patterns-may-reveal-comatose-patients-hidden-consciousness
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