Le coma est un état d'inconscience profonde associé à une défaillance cérébrale . Les patients comateux ne réagissent pas aux sollicitations de leur environnement. Ces troubles de la conscience sont généralement transitoires, mais peuvent parfois persister indéfiniment. En pratique clinique, il est important de prédire le moment où ces patients reprendront conscience et sortiront du coma.
Environ 25 % des patients inconscients, ne répondant pas aux ordres verbaux et ne manifestant aucun comportement d'exécution d'ordres, présentent un certain degré de conscience imperceptible pour les observateurs. Lorsqu'on leur propose des tâches cognitives telles que des instructions d'imagerie motrice, ces patients, ayant récemment subi un traumatisme crânien , présentent une activité cérébrale visible à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ou à l'électroencéphalographie (EEG). Il s'agit du phénomène de dissociation cognitivo-motrice (DCM).
Il est connu que les patients comateux présentant une dissociation cognitive motrice (CMD) ou une conscience cachée ont de meilleures chances de guérison à long terme, d'où l'impératif d'identifier les patients atteints de lésions cérébrales insensibles présentant une dissociation cognitive motrice (CMD) ou une conscience cachée.
L'enregistrement de l'EEG pendant la présentation de consignes au patient peut être analysé pour détecter une activité cérébrale révélatrice d'une conscience latente. Cependant, la mise en œuvre d'un EEG basé sur une tâche est complexe et peut générer des faux négatifs. L'enregistrement EEG des ondes cérébrales associées aux cycles de sommeil normaux peut s'avérer utile, car des circuits cérébraux similaires entre le thalamus et le cortex (réseaux thalamo-corticaux) sont fondamentaux à la fois pour la conscience et la régulation du sommeil. De plus, l'enregistrement des ondes cérébrales pendant le sommeil est beaucoup plus simple et ne nécessite aucune intervention. Par ailleurs, les fuseaux de sommeil (brèves bouffées d'activité cérébrale durant le sommeil) pourraient refléter la récupération de la conscience et des fonctions cognitives, comme le suggère une étude antérieure. L'objectif est de rechercher un prédicteur complémentaire de la récupération, moins complexe sur le plan technique, une piste explorée dans une récente étude de cohorte observationnelle portant sur 226 patients ayant subi un traumatisme crânien aigu.
Les chercheurs ont constaté que certains patients présentaient de brèves poussées d'activité cérébrale très organisées pendant leur sommeil. Sur le graphique EEG, ces poussées d'activité électrique cérébrale sont désignées par le terme « fuseaux de sommeil ». Des fuseaux de sommeil bien formés (FSS) ont été observés chez environ 33 % des patients présentant une incapacité comportementale après une lésion cérébrale aiguë. Environ la moitié des patients présentant une dissociation cognitive et motrice (DCM) présentaient des fuseaux de sommeil qui précédaient fréquemment la détection de la DCM. De plus, les patients présentant une DCM présentaient un délai de reprise de conscience plus court, ce qui suggère qu'une amélioration du sommeil pourrait être utile.
Globalement, la DMC et les fuseaux de sommeil bien formés (FSS) semblent être associés à de meilleures chances de reprise de conscience. Cependant, environ 14 % des patients n'ont présenté ni FSS ni DMC, mais ont repris conscience. Ainsi, bien que la DMC et la FSS soient des prédicteurs de reprise de conscience, ils ne sont pas des prédicteurs parfaits.
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Références:
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- Urakami Y. 2012. Relation entre les fuseaux du sommeil et la récupération clinique chez les patients atteints de traumatisme crânien : étude simultanée d'EEG et de MEG. EEG clinique et neurosciences. 2012 ; 43(1) : 39-47. DOI : https://doi.org/10.1177/1550059411428718
- Carroll, EE, Shen, Q., Kansara, V. et al. Les fuseaux du sommeil comme prédicteur de dissociation cognitive et motrice et de reprise de conscience après une lésion cérébrale aiguë. Nat Med (2025). Publié le 03 mars 2025. DOI : https://doi.org/10.1038/s41591-025-03578-x
- Université Columbia. Actualités de la recherche – Les habitudes de sommeil peuvent révéler des patients comateux avec une conscience cachée. 3 mars 2025. Disponible à l'adresse https://www.cuimc.columbia.edu/news/sleep-patterns-may-reveal-comatose-patients-hidden-consciousness
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 or electroencephalography (EEG). This is the phenomenon of cognitive motor dissociation (CMD).){kind=link}