Une étude a développé et testé avec succès un vaisseau externe semblable à un utérus sur des bébés moutons, générant de l'espoir pour les bébés humains prématurés à l'avenir
Un utérus artificiel , conçu et développé pour soutenir les bébés prématurés fragiles, a été testé avec succès pour la première fois sur des animaux (ici, des agneaux). Cette étude, publiée dans Nature Communications, constitue une avancée scientifique majeure de l'année 2017 et suscite un immense espoir pour les nouveau-nés prématurés. Ce type d'étude, susceptible d'influencer positivement la vie de millions de bébés prématurés à travers le monde , trouve un écho immédiat auprès du grand public.
Imiter l'utérus
L'étude menée par le professeur Alan Flake, chirurgien et directeur du Centre de recherche fœtale du Centre de diagnostic et de traitement fœtal de l'hôpital pour enfants de Philadelphie, aux États-Unis, montre que des agneaux nés prématurément (à l'équivalent de 23 ou 24 semaines de gestation chez un nourrisson humain) ont été maintenus en vie avec succès et ont également semblé se développer normalement en flottant à l'intérieur d'un conteneur ou d'un récipient de soutien transparent, semblable à un utérus , appelé « Biobag ».
Ce nouveau système actuel imite aussi fidèlement que possible la vie dans l’utérus en utilisant les connaissances issues de recherches néonatales antérieures. Il utilise un récipient ou un récipient en plastique rempli de liquide distinctif attaché à d'autres machines conçues sur mesure qui fournissent le soutien physiologique nécessaire. Les agneaux fœtaux grandissent dans un environnement stérile, hermétique et à température contrôlée, isolé de toute variation (température, pression ou lumière) et des infections dangereuses, tout en respirant du liquide amniotique comme ils le feraient normalement dans l'utérus. Le cœur du bébé pompe le sang via le cordon ombilical dans l'oxygénateur externe à faible résistance du système qui remplace très intelligemment le placenta de la mère dans l'échange d'oxygène et de dioxyde de carbone. Ceci est extrêmement nécessaire car, à cette période de gestation, les poumons du bébé ne sont pas encore développés pour respirer l'oxygène de l'atmosphère. Différents moniteurs électroniques mesurent en permanence leurs signes vitaux. Pour que le système réussisse, ses appareils d'entrée et de sortie ont été continuellement conçus et repensés à intervalles réguliers. Les agneaux ont continué avec succès à grandir dans le Biobag pendant quatre semaines complètes (670 heures sur 28 jours) après leur naissance et ont montré une respiration, une déglutition, des mouvements oculaires, des signes d'activité, de la laine germée et une croissance et une maturation des organes très normaux. Les chercheurs qualifient cela de « spectacle impressionnant », mais affirment néanmoins que leur système nécessite une évaluation et un perfectionnement continus.
Les chercheurs n'ont pas cherché à prolonger la période de viabilité au-delà des 23 semaines actuelles en raison de plusieurs limitations augmentant les risques, notamment la taille et le fonctionnement physiologique, ce qui engendrerait des risques inacceptables. La plupart des agneaux de l'étude ont été euthanasiés avant terme pour une évaluation plus approfondie ; cependant, l'un d'eux est aujourd'hui un mouton adulte en bonne santé .
Naissances prématurées : un lourd fardeau
Il a été prédit que 15 millions de bébés humains naissent prématurément (avant 37 semaines) chaque année dans le monde et ce nombre ne fait qu'augmenter. Le taux de naissances prématurées varie de 5 % à 18 % des bébés nés dans 184 pays à travers le monde. Les complications liées aux naissances prématurées sont l'une des principales causes de décès chez les enfants de moins de 5 ans.
La majorité des décès de nourrissons sont attribués à la prématurité même après une amélioration significative des pratiques de soins néonatals. Et même si les nourrissons fragiles qui sont capables de survivre à une période de 23 à 23 semaines (30 à 50 % le font), ils doivent toujours souffrir d'une qualité de vie inférieure, confrontés à des problèmes de santé permanents et même à une invalidité permanente dans de nombreux cas. De plus, l'accès à des soins de haut niveau affecte les résultats différemment dans chaque cas. Ces scénarios imposent également un fardeau financier et émotionnel aux parents ainsi qu'au secteur de la santé.
Maintenant les moutons, ensuite les humains ?
Cette étude teste et surveille les effets sur les fœtus d'agneaux et on sait déjà que le développement pulmonaire prénatal chez le mouton est très similaire à celui des humains. Bien que le cerveau des moutons se développe à un rythme quelque peu différent de celui des humains. Le système actuel devra être réduit pour les nourrissons humains, qui mesurent environ un tiers de la taille des nourrissons agneaux utilisés dans l'étude. Si cela réussit de la même manière pour les bébés humains au cours des 1 à 2 prochaines décennies, il y a une probabilité étonnante que les nourrissons extrêmement prématurés continueront à se développer dans des chambres ou des vaisseaux remplis d'utérus comme du liquide amniotique, plutôt que de compter sur des incubateurs soutenus par des ventilateurs. et n'aurez pas à subir de multiples procédures invasives.
Les essais cliniques sur l'humain, qui pourraient découler de cette étude, ne sont pas envisageables avant une vingtaine d'années, en toute logique. Cependant, cette étude laisse entrevoir des résultats similaires chez les nourrissons. L'objectif principal est de dépasser le seuil de 28 semaines pour les bébés prématurés, ce qui permettrait de réduire les risques de complications graves. Un tel système extra-utérin/utérus artificiel, développé pour favoriser la croissance et la maturation des organes pendant quelques semaines seulement, pourrait améliorer considérablement le pronostic des bébés prématurés.
C'est une science fascinante et extraordinaire
En regardant cette étude, nous pourrions commencer à imaginer un monde dans lequel les bébés pourraient grandir dans un utérus artificiellement simulé, éliminant ainsi les risques possibles pour la santé liés à la grossesse qui affectent la mère ainsi que le bébé à naître. Cependant, nous ne pouvons pas nous laisser emporter par ces pensées, car en supprimant l’élément le plus important – « la créatrice et la nourricière de la vie » – la mère de l’ensemble du processus, la croissance des bébés (de 0 à 9 mois) serait vraiment une affaire de science. fiction avec tout le développement précoce se déroulant littéralement sur une machine. L’idée propagée par les chercheurs n’est pas « d’éliminer complètement » les mères mais plutôt de fournir une technologie permettant de réduire et/ou de prévenir la mortalité et la morbidité causées par les naissances prématurées.
***
Sources)
Partridge EA et al. 2017. Un système extra-utérin pour soutenir physiologiquement l'agneau extrêmement prématuré. Nature Communications . 8(15112) http://doi.org/10.1038/ncomms15112.
***
