L'infection par l'herpès génital touche plus de 800 millions de personnes  

Une étude récente a estimé la fréquence des infections par le virus de l'herpès simplex (HSV) et des ulcères génitaux (UG). Les estimations suggèrent qu'environ 846 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans vivaient avec des infections par le virus de l'herpès génital en 2020, ce qui représente plus de 20 % des personnes de cette tranche d'âge dans le monde. À titre de comparaison, le nombre total de personnes atteintes d'une infection par le virus de l'herpès génital en 2016 était d'environ un demi-milliard. Les taux élevés d'incidence et de prévalence et la croissance annuelle de ces dernières années exigent des mesures préventives plus efficaces. Actuellement, il n'existe pas de vaccin homologué contre le virus de l'herpès simplex. Plusieurs vaccins candidats contre le virus de l'herpès simplex sont en cours de développement, mais tous sont au stade préclinique et n'ont pas encore atteint la phase 1 des essais cliniques sur l'homme.  

Le virus de l'herpès simplex (HSV) est un virus à ADN double brin appartenant à la famille des herpesviridae. Il se lie aux récepteurs cellulaires de l'hôte et se réplique dans divers tissus tels que les cellules épithéliales, les neurones, etc. Il provoque une infection courante, la plupart du temps asymptomatique, mais peut provoquer des cloques ou des ulcères douloureux. L'infection se propage par contact cutané.  

L’infection à HSV dure toute la vie, elle est traitable mais pas guérissable.  

Il existe deux types de HSV. Le HSV-1 provoque principalement l'herpès buccal et se transmet par contact oral, mais il peut également être impliqué dans une infection génitale et être transmis sexuellement. 

Le HSV-2 provoque l'herpès génital et se transmet par contact sexuel. L'ulcère génital est associé à la fois au HSV-2 et au HSV-1.  

Les personnes infectées par le HSV, en particulier le HSV-2, présentent un risque plus élevé de contracter le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).  

L'infection par le virus de l'herpès simplex est connue pour avoir touché un grand nombre de personnes dans le monde. En 2016, une étude a estimé le nombre de ces personnes. Elle a révélé qu'environ un demi-milliard de personnes souffraient d'une infection génitale attribuée au HSV-2 et au HSV-1, tandis que plusieurs milliards de personnes souffraient d'une infection buccale due au HSV-1. En outre, des millions de personnes touchées risquaient de contracter le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).  

Une étude récente, publiée le 10 décembre 2024, a mis en lumière l'ampleur de ce problème. À l'aide d'un modèle mathématique calibré et de données issues d'une revue systématique et de méta-analyses des données de prévalence du HSV pour toutes les régions de l'OMS, l'étude a généré des estimations de l'incidence et de la prévalence des infections génitales à HSV dans le monde en 2020 chez les 15-49 ans, des ulcères génitaux causés par les deux types de HSV et des infections non génitales causées par le HSV-1.

Tableau : Fréquence des infections génitales à HSV en 2020 dans la tranche d’âge de 15 à 49 ans.  

Selon une étude récente, un total de 846 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans vivaient avec des infections d'herpès génital (dues au HSV-2 et au HSV-1) en 2020. À titre de comparaison, en 2016, environ un demi-milliard de personnes (dans toutes les tranches d'âge) étaient infectées par l'herpès génital.  

De toute évidence, les infections génitales à HSV ont des taux d’incidence et de prévalence très élevés. En 2020, plus de 20 % des personnes âgées de 15 à 49 ans dans le monde étaient atteintes d’une infection à herpès génital. Il est inquiétant de constater que les chiffres ont augmenté à un rythme rapide ces dernières années.  

La situation exige des mesures préventives et thérapeutiques plus efficaces . Actuellement, aucun vaccin contre l'HSV n'est homologué. Plusieurs vaccins candidats contre l'HSV sont en cours de développement, mais tous sont au stade préclinique et n'ont pas encore atteint la phase 1 des essais cliniques chez l'humain.

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Références:  

1. OMS. Fiche d'information – Virus de l'herpès simplex. 10 décembre 2024. Disponible à l'adresse https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/herpes-simplex-virus  

2. James, Charlotte et al. « Virus de l’herpès simplex : estimations de la prévalence et de l’incidence de l’infection à l’échelle mondiale, 2016. » Bulletin de l’Organisation mondiale de la Santé vol. 98,5 (2020) : 315-329. Disponible à l’adresse https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7265941/  

3. Harfouche M., et al 2024. Incidence et prévalence mondiales et régionales estimées des infections par le virus de l'herpès simplex et des ulcères génitaux en 2020 : analyses de modélisation mathématique. Infections sexuellement transmissibles, BMJ Journals. Publié en ligne pour la première fois : 10 décembre 2024. DOI : https://doi.org/10.1136/sextrans-2024-056307  

4. Actualités de l'OMS - Plus d'un adulte sur cinq dans le monde souffre d'une infection par l'herpès génital - OMS. Publié le 1 décembre 5. Disponible sur https://www.who.int/news/item/11-12-2024-over-1-in-5-adults-worldwide-has-a-genital-herpes-infection-who 

5. OMS. Immunisation, vaccins et produits biologiques – Virus de l'herpès simplex. Disponible à l'adresse https://www.who.int/teams/immunization-vaccines-and-biologicals/diseases/herpes-simplex-virus  

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