Plusieurs traces de pas de dinosaures ont été découvertes dans une carrière de l'Oxfordshire. Elles datent du Jurassique moyen (il y a environ 200 millions d'années). On compte cinq traces de pas, dont quatre ont été laissées par des sauropodes herbivores. Ce fait est significatif car les sites de traces de sauropodes sont relativement rares. De plus, les nouvelles découvertes sont liées aux traces de dinosaures découvertes dans la même zone en 166. L'équipe de recherche a documenté les nouvelles empreintes avec un niveau de détail sans précédent et a construit des modèles 1997D détaillés du site pour de futures études sur les dinosaures afin de faire la lumière sur le patrimoine de la Terre.
Tout a commencé lorsqu'un ouvrier a essayé de retirer l'argile pour exposer le sol de la carrière de Dewars Farm dans l'Oxfordshire lorsqu'il a senti des « bosses inhabituelles ». Des experts ont été appelés pour enquêter car des extractions de calcaire antérieures dans la même zone avaient conduit à la découverte de traces de dinosaures avec environ 40 séries d'empreintes.
Une nouvelle fouille d'une semaine du site a été menée en juin 2024 et a permis de découvrir environ 200 empreintes de dinosaures différentes enfouies sous la boue appartenant au Jurassique moyen (environ 166 millions d'années).
Il existe cinq pistes très étendues. La plus longue piste continue mesure environ 150 mètres de long. Quatre d'entre elles ont été laissées par des sauropodes, tandis que la cinquième a été laissée par le mégalosaure. La découverte de quatre pistes de sauropodes est importante car les traces de sauropodes sont relativement rares.
Les traces de sauropodes herbivores et de mégalosaures carnivores se croisent dans une zone du site, suggérant une interaction entre les deux. Les sauropodes étaient des dinosaures herbivores gigantesques à long cou. Les mégalosaures, en revanche, étaient des dinosaures théropodes carnivores dotés de grands pieds distinctifs à trois doigts et à griffes.
Les nouvelles traces de pas découvertes sont reliées aux empreintes de dinosaures découvertes dans la même zone en 1997, qui avaient fourni des informations sur les dinosaures qui peuplaient la région au cours de la période du Jurassique moyen. Cependant, les preuves numériques sont limitées et l'ancien site n'est pas accessible pour de nouvelles études. La découverte de nouvelles traces de pas est donc importante pour la recherche.
Avec plus de 20,000 3 images et des modèles XNUMXD détaillés réalisés à l'aide de photographies aériennes par drone, le site récemment découvert a été documenté avec un niveau de détail sans précédent par l'équipe de recherche. Toute étude future sur les dinosaures visant à faire la lumière sur l'héritage terrestre de cette période devrait bénéficier de ces ressources.
Il existe une longue tradition de découverte de traces de dinosaures au Royaume-Uni. Le site de Spyway Quarry, dans le Dorset, dans le sud de l'Angleterre, a été découvert à la fin des années 1990, où plus de 130 traces individuelles de grands sauropodes ont été trouvées.
Les dinosaures ont été éliminés de la surface de la Terre il y a environ 65 millions d'années au cours de la période du Crétacé au cours de la cinquième masse extinction en raison de l'impact d'un astéroïde.
***
Sources:
- Université d'Oxford. Actualités – Découvertes majeures d'empreintes sur la « route des dinosaures » britannique. Publié le 2 janvier 2025. Disponible à l'adresse https://www.ox.ac.uk/news/2025-01-02-major-new-footprint-discoveries-britain-s-dinosaur-highway
- Université de Birmingham. Actualités – Découvertes majeures d'empreintes sur la « route des dinosaures » britannique. Publié le 2 janvier 2025. Disponible à l'adresse https://www.birmingham.ac.uk/news/2024/major-new-footprint-discoveries-on-britains-dinosaur-highway
- Butler RJ, et al 2024. Traces de dinosaures sauropodes du groupe Purbeck (Crétacé inférieur) de la carrière Spyway, Dorset, Royaume-Uni. Royal Society Open Science. Publié le 03 juillet 2024. DOI : https://doi.org/10.1098/rsos.240583
***
