Scientists have excavated the largest dinosaur fossil which would have been the largest terrestrial animal on our planète.
Une équipe de scientifiques de Afrique du Sud, le Royaume-Uni et le Brésil dirigés par l'Université de Witwatersrand ont découvert un fossile d'une nouvelle espèce de dinosaure en Afrique du Sud, on pense qu'il est apparenté au brontosaure. Ce dinosaure du Jurassique précoce pesait 26,000 XNUMX livres, soit le double de la taille d'un éléphant d'Afrique, et mesurait quatre mètres à la hanche. Il a été nommé « Ledumahadi mafube » qui signifie « coup de tonnerre géant à l'aube » dans la langue indigène Sesotho de la région où il a été découvert.
Une transition évolutive
Ledumahadi est étroitement lié aux dinosaures sauropodes, y compris les espèces bien connues Brontosaure et Diplodocus. C'était un herbivore herbivore, il avait des membres épais et était un quadrupède, c'est-à-dire qu'il marchait sur ses quatre pattes dans une posture similaire à celle des éléphants modernes. Comparés aux membres colonnaires longs et minces du sauropode, les membres antérieurs de Ledumahadi étaient plus accroupis, c'est-à-dire qu'il avait des membres plus fléchis comme les dinosaures primitifs. Leurs ancêtres marchaient sur deux pattes seulement et ils devaient s'être adaptés pour marcher sur les quatre pattes et c'est pourquoi ils ont grandi pour soutenir la digestion car ils étaient herbivores.
Les chercheurs ont comparé les données fossiles de dinosaures, de reptiles, etc. qui marchaient sur deux ou quatre pattes et ils ont mesuré la taille et l'épaisseur des membres. C'est ainsi qu'ils ont conclu la posture de Ledumahadi et sa façon de marcher sur ses quatre membres. Il est entendu que de nombreux autres dinosaures ont dû expérimenter la marche sur les quatre membres, ce qui pourrait équilibrer de manière optimale un corps plus gros. Sur la base de ces observations collectives, les chercheurs affirment que Ledumahadi était définitivement un dinosaure « de transition », car il avait des membres « accroupis » mais très épais pour soutenir son grand corps. Les os de leurs membres - les bras et les jambes - sont très robustes et de forme similaire à celle des dinosaures sauropodes géants, mais évidemment plus épais, tandis que les sauropodes avaient des membres plus minces. L'évolution des postures à quatre pattes est venue avant leurs corps géants. La simple taille et la posture des membres ressemblant à un éléphant les ont aidés, par exemple les sauropodes, à devenir l'un des groupes de dinosaures les plus dominants de l'ère jurassique. Ledumahadi représente définitivement une étape de transition entre deux grands groupes de dinosaures. Le groupe des premiers dinosaures expérimentait différentes manières de devenir plus gros au cours des premières dizaines de millions d'années de leur évolution. Cela signifie pour la recherche que la transition évolutive d'une petite créature bipède à un grand sauropode quadruplé est un chemin complexe et cette évolution a certainement conduit à la survie et à la domination.
The discovery published tells us that even more than 200 million years ago, these dinosaurs were the largest vertebrates to be present on the planète, and this time period was almost 40-50 million years earlier than giant sauropods were first seen. The new dinosaur is closely related to giant dinosaurs who lived in Argentina around that time supporting the idea that all continents that we see today were assembled as Pangea – a supercontinent comprised of world’s land mass during Early Jurassic. And at that time this region of South Africa was not mountainous as we see it today but was flat and semi-arid with shallow streams. Certainly, it was a thriving ecosystem. Like Ledumahadi, many other dinosaurs – both giant and tiny – roamed the place at the time. It is fascinating that South Africa has helped to understand the rise of giant dinosaurs during Jurassic era.
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Sources)
McPhee BW et al 2018. Dinosaure géant du premier jurassique d'Afrique du Sud et transition vers la quadrupédalité chez les premiers sauropodomorphes. Sciences. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
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