Découverte d'un « frère » de la galaxie de la Terre, la Voie lactée, qui a été déchirée par la galaxie d'Andromède il y a des milliards d'années
Notre planète Terre fait partie du système solaire qui comprend huit planètes, de nombreuses comètes et les astéroïdes qui orbitent autour du Soleil et ce système solaire est situé dans voie Lactée galaxie dans le univers. Notre soleil fait partie des milliards d'étoiles de ce galaxie and there are more than 100 billion galaxies in the univers. Galaxies are systems made up of billions of stars, gas and dust held together by gravitational attraction. Milky way galaxy is typical spiral shaped with four arms attached to the disk. Earth is located at exactly two-thirds of the way out from the galactic centre of the galaxy with a distance of 26,000 light years between them. Milky way galaxy is known to have started forming approximately 12 billion years ago. A group of 50 galaxies have been termed as the Local Group and Milky Way is part of this. Half of the galaxies in The Local Group are elliptical in shape and the others are spiral or irregular. Galaxies are generally clustered in correct orientation and pulled together by their shared gravitational attraction. Andromeda galaxy (M31), the largest galaxy is this group has two spiral arms and a ring of dust (perhaps from a smaller galaxy M32). The Andromeda galaxy is our closest biggest galactic neighbour and it can be spotted with naked eye from Earth. Because of this proximity, Andromeda galaxy is used to study the origins and process of evolution of many galaxies. It is expected that Milky Way and Andromeda galaxies will collide with each other in about 4.5 billion years resulting in creation of a giant elliptical galaxy.
Étudier le univers
Astronomers have studied the Milky Way, Andromeda and their associated galaxies for decades. The invigorating, diverse and fun field of astronomy has always intrigued many scientists worldwide as most of the information about our univers still remains a mystery. Though even if we didn’t know much about galaxies, life would still continue the way it is on our planet. Earth and our solar system comprise only a tiny region of the Milky Way galaxy. However, scientifically, galaxies are important because they help us to estimate the size of the ever-expanding univers as galaxies have formed the univers in the first place. So, studying about galaxies is crucial to understand and learn more about other parts of space outside our own solar system. Learning more about the cosmos gives us insights into questions like what or who else is out there, are there other long surviving species like humans, is there another intelligent race? Such questions are eternal to understanding the successful existence of our species on planet earth. The exploration of the univers is fuelled further by existing knowledge and added imagination, curiosity and inquisitiveness.
Une nouvelle galaxie découverte
Des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert pour la première fois un "grand frère perdu depuis longtemps" de la galaxie de la Voie lactée, la galaxie M32p, qui s'était combinée avec la Voie lactée au cours de sa période de vie. Cette galaxie était plus grande que n'importe quelle galaxie, sa taille étant estimée à plus de 20 fois plus lourde que la nôtre. Il est observé que M32p a été déchiqueté et déchiré par la galaxie d'Andromède il y a plus de deux milliards d'années. Cela fait de M32p la troisième plus grande galaxie après Andromède et la Voie lactée. Bien que perturbée, la galaxie M32p a laissé derrière elle une trace de preuves pour consolider son existence dans le passé. Ces preuves ont été rassemblées à l'aide de modèles informatiques. Les preuves incluent des étoiles de halo presque invisibles (encore plus grandes que toute la galaxie d'Andromède), un flux d'étoiles et la galaxie compacte énigmatique indépendante M32. Le halo invisible des étoiles, en particulier, se compose de restes de galaxies déchiquetées plus petites et ce fait est bien établi. On pense que les plus petits compagnons de ces auréoles d'étoiles invisibles sont consommés par Andromède, ce qui rend difficile l'analyse de l'un de ces compagnons. Cependant, en faisant des simulations informatiques, les scientifiques ont compris que la plupart des étoiles qui se trouvent dans le halo externe d'Andromède (région sphérique entourant le disque de la galaxie) semblent provenir du déchiquetage d'une "seule" grande galaxie qui est alors très probablement M32p. Cette information dans le halo extérieur d'Andromède peut être utilisée pour comprendre la plus grande galaxie qui a été déchiquetée par elle. Andromède, également appelée M31, est une immense galaxie spirale qui aurait déchiqueté de nombreux homologues plus petits sur une longue période de temps. Ces fusions sont très complexes et peu d'informations détaillées ont été déduites à leur sujet.
Les informations extraites de cet ouvrage publié dans Nature Astronomie is amazing to say the least. Firstly, it is now very clear how Andromeda’s mysterious M32 satellite galaxy evolved as this study provides a way to reconstruct some details of the now dead galaxy. M32 is a unique, compact and elliptical galaxy having many young stars. Studying this shredded galaxy will then help us comprehend how Milky Way has evolved, progressed and has survived mergers. Methods used in this study can be utilized for other galaxies to determine their big galaxy mergers if any. It can shed light on causes and effects which fuel growth of galaxies and also their mergers. All such information when put together can help to further our understanding of the univers, a huge, beautiful place where we exist and of which our planet Earth is just a meagre part.
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Sources)
D'Souza R et Bell EF. 2018. La fusion la plus importante de la galaxie d'Andromède il y a environ 2 milliards d'années en tant qu'ancêtre probable de M32. Nature Astronomie. 5. https://doi.org/10.1038/s41550-018-0533-x
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