La NASA a lancé avec succès la mission Clipper vers Europe dans l'espace le lundi 14 octobre 2024. Une communication bidirectionnelle a été établie avec le vaisseau spatial depuis son lancement et les rapports actuels suggèrent qu'Europa Clipper fonctionne comme prévu et est en bonne santé.
Europe a à peu près la taille de la Lune. C'est l'un des plus gros satellites de Jupiter. Sa croûte de glace épaisse et son vaste océan d'eau salée sous sa surface glacée en font l'un des endroits les plus prometteurs du système solaire pour abriter une forme de vie. L'objectif principal de la mission Clipper est de déterminer si Europe réunit les conditions propices à la vie. La mission devrait apporter des éclaircissements sur la possibilité de trouver une forme de vie dans l'océan d'Europe.
Le vaisseau spatial parcourra environ 2.9 milliards de kilomètres. Il commencera à orbiter autour de Jupiter en avril 2030 et survolera Europe 49 fois. En 2031, Europa Clipper deviendra opérationnel et commencera les survols scientifiques d'Europe en s'approchant jusqu'à 25 km de sa surface. Ces survols rapprochés donneront l'occasion d'étudier l'atmosphère, la surface et l'intérieur profond d'Europe à l'aide d'une suite sophistiquée d'instruments scientifiques embarqués à bord du vaisseau spatial.
La vie n'est pas possible à la surface d'Europe en raison de l'exposition continue aux radiations intenses de Jupiter et de l'espace. Cependant, son océan pourrait contenir les éléments de base nécessaires à la vie. La photosynthèse n'est pas possible car elle est recouverte d'une épaisse couche de glace. On sait que les réactions chimiques alimentent les formes de vie primitives. Comme Europe est aussi presque aussi vieille que la Terre, il est possible qu'une vie primitive ait évolué dans son océan dont la respiration pourrait être soutenue par la production d'oxygène à la surface (par la décomposition de l'hydrogène induite par les radiations cosmiques).2molécules d'O) et sa diffusion ultérieure vers le sous-sol océanique.
Toute découverte future d’une vie microbienne primitive dans l’océan d’Europe démontrerait, pour la première fois, l’émergence indépendante de la vie à deux endroits différents de l’univers.
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Sources:
- Décollage ! L'Europa Clipper de la NASA navigue vers la lune océanique de Jupiter. 14 octobre 2024. Disponible sur https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
- Dossier de presse Europa Clipper. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/
- Prasad U., 2024. Perspectives de vie dans l'océan d'Europe : la mission Juno constate une faible production d'oxygène. Scientific European. Publié le 9 mars 2024. Disponible à l'adresse https://www.scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/
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Article connexe
Perspectives de vie dans l'océan européen : la mission Juno constate une faible production d'oxygène (9 mars 2024).
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