Une étude récente a développé un nouveau tracker monté sur les dents qui enregistre ce que nous mangeons et est la prochaine tendance à être ajoutée à la liste des trackers de santé / forme physique
Ces dix dernières années, les traqueurs d'activité et de santé ont connu un essor considérable. Toutes les catégories de personnes les adoptent, qu'elles cherchent à perdre du poids, à développer leur masse musculaire ou qu'elles soient simplement soucieuses de leur forme physique et de leur santé . Si la fréquentation des salles de sport reste populaire, les méthodes personnalisées comme l'utilisation de traqueurs d'activité et de fitness sont désormais très en vogue. Ces objets connectés, tels que les montres et les traqueurs d'activité, peuvent paraître de simples gadgets au premier abord, mais ils aident en réalité beaucoup de gens à atteindre leurs objectifs de santé et de forme physique. De nombreuses fonctionnalités avancées sont désormais intégrées à ces objets connectés, et la quasi-totalité des grandes entreprises technologiques s'intéressent de près à ce marché. Parmi les fonctions déjà disponibles, on trouve le suivi de la fréquence cardiaque, le comptage des calories et le suivi de différents types d'activités physiques. Ces capteurs sont désormais utilisés au quotidien pour surveiller son organisme : fréquence cardiaque, saturation en oxygène, tension artérielle, sommeil et alimentation. Il est remarquable de constater à quel point il est devenu facile de suivre ses activités quotidiennes grâce à ces appareils sophistiqués.
Un tracker de nutrition monté sur les dents
Les moniteurs d'activité physique portables au poignet ne sont certes pas une nouveauté. Une étude récente va plus loin en développant un capteur sans fil qui se fixe directement sur une dent et qui peut suivre et enregistrer en temps réel ce qu'une personne mange ou boit. C'est véritablement une nouvelle génération de suivi ! L'étude, publiée dans Advanced Materials , décrit ce capteur dentaire sans fil comme un dispositif capable de transmettre des informations sur la consommation orale, notamment les taux de glucose (ou sucre), de sel et d'alcool. Ce capteur, minuscule (2 mm x 2 mm), de forme carrée, s'adapte parfaitement à la surface irrégulière de la dent et y adhère. Il est ainsi en contact avec tout ce qui passe dans la bouche. Une fois les données collectées, leur analyse et leur interprétation permettent d'identifier les habitudes alimentaires et de proposer des améliorations pour une meilleure gestion de la santé. Avant tout, ce capteur permet de tenir un registre précis et ainsi de prendre conscience de son apport nutritionnel , ce qui est primordial pour la santé.
Ce capteur, mis au point par des chercheurs de l'École d'ingénierie de l'Université Tufts aux États-Unis, est composé de trois couches et ressemble à une puce électronique personnalisée. La première couche, dite « bioréactive », est constituée de fibres de soie ou de gels à base d'eau et a la capacité d'absorber les substances chimiques détectées. Cette couche est placée entre deux couches externes composées de deux anneaux carrés en or (ou en titane). L'ensemble des trois couches agit comme une minuscule antenne, captant et transmettant des ondes (dans le spectre des radiofréquences ) en fonction des substances entrantes. Le capteur peut ainsi transmettre sans fil des informations sur la consommation de nutriments à un appareil mobile. Cette transmission est rendue possible grâce aux propriétés des matériaux, qui permettent au capteur de moduler ses propriétés électriques selon la substance chimique avec laquelle il entre en contact. Par exemple, si une personne consomme un en-cas salé comme des nachos, le sel présent dans cet aliment amènera le capteur à absorber et à transmettre un spectre et une intensité spécifiques dans l'onde, indiquant ainsi la consommation de sel.
Les auteurs affirment qu'un tel dispositif, bien qu'actuellement au stade expérimental, pourrait avoir de nombreuses applications. Il pourrait notamment servir dans le domaine médical et celui du bien-être, en permettant de suivre notre alimentation et de contribuer à l'amélioration de notre santé. Un suivi nutritionnel précis et efficace grâce à ce dispositif pourrait s'intégrer à la gestion de la nutrition et des régimes alimentaires. De plus, si ce dispositif permet de prélever et de surveiller des analytes dans la cavité buccale, il pourrait s'avérer utile pour le suivi de la santé bucco-dentaire.
De nombreux dispositifs portables pour surveiller l'apport alimentaire ont déjà souffert de limitations car ils avaient un câblage encombrant ou nécessitaient un protège-dents ou nécessitaient un remplacement fréquent car les capteurs se dégradaient généralement. Ce nouveau capteur peut également ne durer qu'un jour ou deux après son usure. Bien que les auteurs déclarent que la refonte progresse et qu'à l'avenir de nouveaux modèles pourraient être construits qui peuvent rester actifs plus longtemps dans la bouche. Les futurs modèles pourraient également être capables de détecter et d'enregistrer un large éventail de nutriments, de produits chimiques et même d'états physiologiques d'une personne. Le capteur de courant change de couleur en fonction des nutriments ou des analytes qu'il détecte et cela peut ne pas être si souhaitable. Ce capteur pourrait très bien être utilisé n'importe où ailleurs sur une autre partie du corps. Cela ne nécessiterait que quelques ajustements sur les différents produits chimiques à détecter. Ainsi, techniquement, il pourrait être apposé sur une dent, une peau ou toute autre surface et il pourrait toujours lire et transmettre des informations sur son environnement en temps réel. A ce stade, le coût exact de ce capteur et quand il sera disponible pour utilisation ne sont pas clairs.
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Sources)
Tseng et al. 2018. Capteurs fonctionnels trilaminaires RF pour la surveillance sans fil, fixée sur les dents, de la cavité buccale et de la consommation alimentaire. Advanced Materials. 30(18). https://doi.org/10.1002/adma.201703257
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