Alfred Nobel , l'entrepreneur surtout connu pour avoir inventé la dynamite, qui fit fortune dans le commerce des explosifs et des armes, légua sa fortune pour créer et financer des « prix destinés à ceux qui, au cours de l'année précédente, ont apporté le plus grand bienfait à l'humanité » . Les premiers prix Nobel scientifiques furent décernés en 1901 à Wilhelm Conrad Röntgen en physique pour la découverte des rayons X, à Jacobus H. van 't Hoff en chimie pour ses travaux sur la pression osmotique et l'équilibre chimique, et à Emil von Behring en médecine et physiologie pour la sérothérapie, notamment son application contre la diphtérie. La suite est entrée dans l'histoire : le prix Nobel est aujourd'hui la référence absolue en matière de récompenses et la plus haute reconnaissance à laquelle un scientifique puisse aspirer.
Au fil du temps, les prix scientifiques se sont multipliés à travers le monde. Les Prix scientifiques de la Fondation Bayer , décernés par la fondation créée par le professeur Kurt Hansen pour promouvoir l'enseignement des sciences, en sont un exemple. Ce dernier a également créé le Prix de la famille Hansen pour les sciences médicales en 2000. Sergey Brin, Yuri et Julia Milner, Mark Zuckerberg et Priscilla Chan, Anne Wojcicki et Pony Ma ont fondé le Breakthrough Prize , un ensemble de prix internationaux. Le premier Breakthrough Prize a été décerné en 2012.
Le prix Blavatnik, destiné aux jeunes scientifiques de 42 ans et moins, a été créé en 2007 grâce à un partenariat entre la Fondation familiale Blavatnik, présidée par Leonard Blavatnik, et l'Académie des sciences de New York , présidée par Nicholas Dirks. Leonard Blavatnik a eu l'idée de créer un prix similaire après avoir assisté à la cérémonie des prix Nobel.
À ses débuts, le prix Blavatnik était réservé aux scientifiques de New York, du New Jersey et du Connecticut, aux États-Unis. En 2014, il a été étendu aux jeunes scientifiques de tous les États-Unis, puis, en 2018, au Royaume-Uni et à Israël. Le prix Blavatnik pour jeunes scientifiques au Royaume-Uni pour l' année 2024 a récemment été décerné à Anthony Green pour la conception et l'ingénierie de nouvelles enzymes aux précieuses fonctions catalytiques jusqu'alors inconnues dans la nature ; à Rahul R. Nair pour le développement de membranes innovantes à base de matériaux 2D qui permettront des technologies de séparation et de filtration écoénergétiques ; et à Nicholas McGranahan pour ses travaux sur l'exploitation des principes de l'évolution afin de comprendre les cancers et les raisons de la difficulté à traiter les tumeurs.
Il est intéressant de noter qu'une étude récente sur l'impact des prix sur les travaux ultérieurs de leurs lauréats a révélé que les chercheurs en début de carrière (moins de 42 ans) ont tendance à obtenir davantage de citations pour leurs travaux postérieurs à l'obtention du prix que les chercheurs en milieu de carrière (42-57 ans) et les chercheurs confirmés (plus de 57 ans). Les lauréats du prix Nobel ont reçu moins de citations pour leurs travaux postérieurs à l'obtention du prix que pour leurs travaux antérieurs¹ . Apparemment, les prix destinés aux jeunes chercheurs contribuent davantage à des recherches à fort impact et influentes. Des prix comme le prix Blavatnik agissent comme un tremplin, offrant soutien et motivation aux jeunes chercheurs et comblant ainsi un manque.
Les prix confèrent crédibilité, soutien financier, réseau professionnel et honneurs. Ils ont également un impact positif sur le moral et la personnalité des lauréats. Les distinctions, la notoriété et la reconnaissance motivent considérablement les scientifiques dans leurs recherches. L'appréciation et l'admiration de la société renforcent l'estime de soi des lauréats² . Ces conséquences psychologiques, bien qu'intangibles, se répercutent sur l'ensemble de l'écosystème de la recherche.
Les prix et les distinctions jouent également un rôle déterminant dans le choix des sujets de recherche par les scientifiques. Ils constituent une incitation majeure aux stratégies d'innovation à haut risque et encouragent l'exploration de nouvelles idées³ . Ceci est d'autant plus important que relativement peu d'idées et de chercheurs repoussent les frontières de la science⁴.
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Références:
- Nepomuceno A., Bayer H. et Ioannidis JPA, 2023. Impact des principales récompenses sur les travaux ultérieurs de leurs lauréats. Science ouverte de la Royal Society. Publié le 09 août 2023. DOI : http://doi.org/10.1098/rsos.230549
- Soni R., 2020. Combler le fossé entre la science et l'homme ordinaire : le point de vue d'un scientifique. Scientifique européen. Européen scientifique.14 mai 2020.
- Fortunato S., et al 2018. Science des sciences. SCIENCE. 2 mars 2018. Vol 359, numéro 6379. DOI : https://doi.org/10.1126/science.aao0185
- Ma Y. et Uzzi B., 2018. Le réseau de prix scientifiques prédit qui repousse les limites de la science. PNAS. Publié le 10 décembre 2018. 115 (50) 12608-12615. EST CE QUE JE: https://doi.org/10.1073/pnas.1800485115
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