L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a confirmé que le niveau de tritium dans le quatrième lot d' eau traitée diluée , que la Tokyo Electric Power Company (TEPCO) a commencé à rejeter le 28 février 2024, est bien inférieur à la limite opérationnelle du Japon.
Des experts en poste sur le site de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi ( FDNPS ) ont prélevé des échantillons après la dilution des eaux traitées avec de l'eau de mer dans les installations de rejet, le 28 février. L'analyse a confirmé que la concentration en tritium est largement inférieure à la limite opérationnelle de 1 500 becquerels par litre.
Le Japon rejette les eaux traitées de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi par lots. L'AIEA a également confirmé que les trois lots précédents, soit un volume total de 23 400 mètres cubes d' eau , présentaient des concentrations de tritium largement inférieures aux limites opérationnelles.
Depuis l'accident de 2011, l'eau est nécessaire en permanence pour refroidir le combustible fondu et les débris de combustible à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Outre l' eau pompée à cet effet, les eaux souterraines s'infiltrent également sur le site depuis les environs, et les eaux de pluie s'écoulent dans les bâtiments endommagés du réacteur et des turbines. Au contact du combustible fondu, des débris de combustible et d'autres substances radioactives, l'eau est contaminée.
L' eau contaminée est traitée par un procédé de filtration appelé Système avancé de traitement des liquides (ALPS), qui utilise une série de réactions chimiques pour éliminer 62 radionucléides de l'eau contaminée avant son stockage. Cependant, le tritium ne peut être extrait de l'eau contaminée par ce procédé. Il est possible de récupérer le tritium lorsqu'il est fortement concentré dans de faibles volumes d'eau, par exemple dans les installations de fusion nucléaire . Toutefois, l'eau stockée à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi présente une faible concentration de tritium dans un volume important, ce qui rend les technologies existantes inapplicables.
Le tritium est une forme radioactive naturelle de l'hydrogène (demi-vie de 12.32 ans) produite dans l'atmosphère lors de la collision des rayons cosmiques avec les molécules d'air. Parmi tous les radionucléides naturels présents dans l'eau de mer, il présente l'impact radiologique le plus faible. Le tritium est également un sous-produit de la production d'électricité dans les centrales nucléaires . Il émet des particules bêta de faible énergie, c'est-à-dire des électrons, d'une énergie moyenne de 5.7 keV (kiloélectronvolts), capables de pénétrer environ 6.0 mm d'air mais incapables de traverser la peau humaine. Son inhalation ou son ingestion peut présenter un risque d'irradiation, mais il n'est nocif pour l'homme qu'à très fortes doses.
Actuellement, les eaux contaminées produites à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi sont traitées et stockées sur place dans des réservoirs spécialement conçus à cet effet. TEPCO, l'exploitant de la centrale, a installé environ 1 000 de ces réservoirs sur le site de Fukushima Daiichi, permettant de stocker environ 1.3 million de mètres cubes d'eau traitée (au 2 juin 2022). Depuis 2011, le volume d'eau stockée n'a cessé d'augmenter et la capacité de stockage disponible est presque saturée.
Bien que des améliorations aient été apportées pour réduire considérablement le taux de production d'eau contaminée, TEPCO a déterminé qu'une solution d'élimination à long terme est nécessaire pour garantir la poursuite du déclassement du site. En avril 2021, le gouvernement du Japon a publié sa politique de base décrivant une orientation visant à éliminer l'eau traitée par ALPS par le biais de rejets contrôlés dans la mer, qui débutera dans environ 2 ans, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires nationales.
Le 11 mars 2011, le Japon a été secoué par le séisme de Tōhoku (Tamil Nadu) . Un tsunami a suivi, envoyant des vagues de plus de 10 mètres de haut. Ce séisme et ce tsunami ont provoqué un grave accident à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi , classé au niveau 7 sur l'échelle internationale des événements nucléaires et radiologiques (IERN), soit le même niveau que l' accident de Tchernobyl en 1986. Toutefois, les conséquences sur la santé publique à Fukushima sont bien moins graves.
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Sources:
- AIEA. Communiqué de presse – Niveau de tritium bien inférieur à la limite opérationnelle du Japon dans le quatrième lot d'eau traitée ALPS, confirme l'AIEA. Publié le 29 février 2024. https://www.iaea.org/newscenter/pressreleases/tritium-level-far-below-japans-operational-limit-in-fourth-batch-of-alps-treated-water-iaea-confirms
- AIEA. Décharge d’eau traitée Fukushima Daiichi ALPS. Système avancé de traitement des liquides (ALPS). https://www.iaea.org/topics/response/fukushima-daiichi-nuclear-accident/fukushima-daiichi-alps-treated-water-discharge
- AIEA. Accident nucléaire de Fukushima Daiichi https://www.iaea.org/topics/response/fukushima-daiichi-nuclear-accident
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 has confirmed that the tritium level in the fourth batch of diluted treated water, which Tokyo Electric Power Company (TEPCO) started discharging on 28 February 2024, is far below the Japan’s operational limit. ){kind=link}