Scientifique research has proven that dogs are compassionate beings who overcome obstacles to help their humain propriétaires.
Les êtres humains have domesticated dogs for thousands of years and the bonding between humans and their pet dogs is a fine example of a strong and emotive relationship. Proud dog owners around the world have always felt and often discussed with their friends and family at some point on how they sense and feel that their canin les compagnons sont remplis d'empathie et de compassion, surtout lorsque les propriétaires sont eux-mêmes bouleversés et désemparés. Les chiens sont perçus non seulement comme aimant leurs propriétaires, mais ils considèrent également ces humains comme leur famille affectueuse qui leur fournit abri et protection. Les chiens ont été qualifiés de « meilleurs amis de l’homme » depuis aussi longtemps que la littérature existe. De telles anecdotes sur la loyauté, l'affection et les liens particuliers du chien avec les humains ont été popularisées dans tous les médias, qu'il s'agisse de livres, de poésie ou de longs métrages. Malgré cette compréhension écrasante de la qualité de la relation entre un humain et son chien de compagnie, des études scientifiques aux résultats mitigés ont été réalisées jusqu'à présent dans ce domaine.
Les chiens sont des créatures compatissantes
Des chercheurs de l'Université John Hopkins ont montré dans leur étude publiée dans Springer’s Learning and COMPORTEMENT that dogs are indeed man’s best friend and they are highly compassionate creatures with underrated social awareness and they rush to comfort their owners when they realise that their human owners are in distress. Researchers conducted several experiments to understand levels of empathy which dogs show towards their owners. In one out of many experiments, a set of 34 dog owners and their dogs of different sizes and breeds were gathered and the owners were asked to either cry or hum a song. It was done one at a time for each pair of dog and dog owner while both sitting across in different rooms with a transparent closed glass door in between supported only by three magnets to enable ease of opening. Researchers carefully judged dog’s behavioural reaction and also their heart rate (physiologique) by taking measurements on a heart rate monitor. It was seen that when their owners ‘cried’ or yelled “help” and dogs heard these distress calls, they opened the door three times faster to come in and offer comfort and aid and essentially “rescue” their human owners. This is in stark comparison to when the owners were only humming a song and appeared to be happy. Looking at the detailed observations recorded, dogs responded within an average of 24.43 seconds when their owners pretended to be distressed compared to an average response of 95.89 seconds when owners appeared happy while humming children rhymes. This method is adapted from the ‘trapped other’ paradigm which has been used in many studies involving rats.
Il est intéressant de discuter de la raison pour laquelle les chiens ouvraient encore la porte alors que les propriétaires ne faisaient que fredonner et qu'il n'y avait aucun signe de problème. Cela montre que le comportement du chien n'était pas seulement basé sur l'empathie, mais suggérait également son besoin de contact social et aussi un peu de curiosité pour ce qui se trouve de l'autre côté de la porte. Les chiens qui ont montré une réponse beaucoup plus rapide en ouvrant la porte avaient eux-mêmes des niveaux de stress inférieurs. Les niveaux de stress ont été notés en déterminant une ligne de progrès en effectuant des mesures de base. C'est un constat psychologique compréhensible et bien établi que les chiens devront surmonter leur propre détresse afin de passer à l'action (ici, ouvrir la porte). Cela signifie que les chiens suppriment leurs propres sentiments et agissent plutôt par empathie en se concentrant sur leurs propriétaires humains. Un scénario similaire est observé chez les enfants et parfois les adultes lorsqu'ils doivent surmonter leur propre stress personnel écrasant pour pouvoir offrir de l'aide à quelqu'un. D'un autre côté, les chiens qui n'ouvraient pas du tout la porte montraient des signes clairs de détresse chez eux, comme un halètement ou une marche qui montraient leur anxiété face à la situation impliquant quelqu'un qu'ils aiment vraiment. Les chercheurs soulignent qu'il s'agit d'un comportement normal et pas du tout inquiétant puisque les chiens, tout comme les humains, peuvent faire preuve de divers degrés de compassion à un moment ou à un autre. Dans une autre expérience, les chercheurs ont analysé les regards des chiens sur leurs propriétaires pour en savoir plus sur la relation.
Dans les expériences menées, 16 des 34 chiens étaient des chiens de thérapie entraînés et des « chiens d'assistance » enregistrés. Cependant, tous les chiens se sont comportés de la même manière, qu'ils soient ou non des chiens d'assistance, ou même que l'âge ou la race n'ait pas d'importance. Cela signifie que tous les chiens présentent des traits de liaison humains-animaux similaires, simplement que les chiens de thérapie ont acquis plus de compétences lorsqu'ils s'inscrivent en tant que chiens d'assistance et que ces compétences représentent l'obéissance plutôt que l'état émotionnel. Ce résultat a de fortes implications sur le critère utilisé pour choisir et dresser les chiens de thérapie d'assistance. Les spécialistes peuvent juger quels traits sont les plus importants pour apporter des améliorations thérapeutiques dans la conception des protocoles de sélection.
L'étude montre une grande sensibilité des chiens aux sentiments et aux sentiments des humains, car ils perçoivent fortement le changement de l'état émotionnel des humains. De tels apprentissages font progresser notre compréhension de l'empathie canine et de la gamme de comportements inter-espèces dans le contexte général. Il serait intéressant d'élargir la portée de ce travail pour faire d'autres études sur d'autres animaux de compagnie comme les chats, les lapins ou les perroquets. Essayer de comprendre comment les chiens pensent et réagissent peut nous fournir un point de départ pour comprendre comment l'empathie et la compassion évoluent même chez les humains, ce qui les fait agir avec empathie dans des situations difficiles. Cela peut nous aider à étudier l'étendue de la réponse compatissante et également à améliorer notre compréhension de l'histoire évolutive partagée des mammifères - humains et chiens.
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Sources)
Sanford EM et al. 2018. Timmy's in the well : empathie et aide prosociale chez les chiens. Apprentissage et comportement. https://doi.org/10.3758/s13420-018-0332-3
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