Une étude suggère que la consommation excessive d'alcool et l'abstinence totale contribuent au risque de développer une démence plus tard dans la vie.
La démence est un ensemble de troubles cérébraux qui affectent les fonctions cognitives, notamment la mémoire, la concentration, la communication, la perception et le raisonnement. La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence et touche généralement les personnes de plus de 65 ans. C'est une maladie progressive qui s'aggrave avec le temps et l'âge, affectant la mémoire, la pensée et le langage. Malheureusement, il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour la maladie d'Alzheimer . Il est important de comprendre les facteurs de risque de la démence, c'est-à-dire ce qui augmente la probabilité de développer une démence en vieillissant. Le risque de développer la maladie d'Alzheimer dépendrait de multiples facteurs, dont les maladies cardiaques, le diabète , les accidents vasculaires cérébraux, l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie.
Dans une étude approfondie publiée dans le British Medical Journal , des chercheurs français et britanniques ont suivi plus de 9 000 fonctionnaires britanniques pendant une période moyenne de 23 ans, débutant en 1983. Au début de l'étude, les participants étaient âgés de 35 à 55 ans. Les chercheurs ont analysé les dossiers hospitaliers, les registres de mortalité et les données relatives à l'accès aux services de santé mentale afin d'évaluer le risque de démence chez les participants . Parallèlement, ils ont également enregistré la consommation totale d'alcool de chaque participant chaque semaine à l'aide de questionnaires spécifiques. Une consommation « modérée » d'alcool a été définie comme étant de 1 à 14 « unités » d'alcool par semaine. Une unité équivalait à 10 millilitres. Il s'agit de la première et unique étude à avoir mené un essai contrôlé randomisé – considéré comme la méthode de référence en médecine – sur une période aussi longue afin d'analyser la corrélation entre la consommation d'alcool et le risque de démence.
Les résultats ont montré que chez les participants consommant plus de 14 unités d'alcool par semaine, le risque de démence augmentait proportionnellement à la quantité d'alcool consommée. Chaque augmentation de sept unités par semaine était associée à une hausse de 17 % du risque de démence. Si la consommation augmentait encore, entraînant une hospitalisation, ce risque atteignait 400 %. À la surprise générale, l'abstinence d'alcool était également associée à un risque accru de 50 % de développer une démence par rapport aux consommateurs modérés. Ainsi, les gros consommateurs comme les abstinents présentaient un risque accru, même après ajustement pour l'âge, le sexe et les facteurs socio-économiques. Ce résultat confirme la courbe en « J » illustrant la corrélation entre la consommation d'alcool et le risque de démence , les consommateurs modérés présentant le risque le plus faible. Une consommation modérée d'alcool a également été corrélée à d'autres indicateurs de santé positifs, notamment une diminution du risque de maladies cardiovasculaires et de cancer du sein.
Ce résultat est assurément inattendu et très intéressant, mais quelles en sont les implications ? Il est tout à fait possible de réduire sa consommation d’alcool, mais cette étude suggère-t-elle pour autant qu’une consommation modérée soit absolument nécessaire ? Ou bien d’autres facteurs, outre l’abstinence, ont-ils contribué à l’augmentation du risque chez les abstinents ? Il s’agit d’une question complexe qui nécessite la prise en compte de divers aspects médicaux avant de tirer une conclusion générale. Par exemple, des facteurs tels que l’hypertension artérielle ou un infarctus du myocarde pourraient avoir entraîné une augmentation du risque chez les abstinents. Il est possible que divers facteurs contribuent au risque de démence.
Un inconvénient de cette étude était le recours à la consommation d'alcool autodéclarée, car il est clair que les gens ont tendance à sous-déclarer dans de telles circonstances. Tous les participants étaient tous des fonctionnaires, il est donc difficile de trouver une généralisation ou une étude distincte doit être menée qui prend en compte les facteurs socio-économiques. La plupart des participants étaient déjà dans la quarantaine lorsque l'étude a été lancée, par conséquent, le modèle de consommation d'alcool au début de l'âge adulte est complètement ignoré ici. Les auteurs déclarent que leur étude est principalement observationnelle et qu'aucune conclusion directe ne peut être tirée tant que sa portée n'est pas élargie.
Ce travail met une fois de plus l'accent sur les facteurs de risque liés à la quarantaine. On pense que les changements cérébraux débutent plus de vingt ans avant l'apparition des premiers symptômes (comme la démence ). Il est donc essentiel d'accorder une plus grande importance aux facteurs de risque liés à la quarantaine et au mode de vie, qui sont facilement modifiables dès cet âge. Parmi ces facteurs, on retrouve le poids, la glycémie et la santé cardiovasculaire. Une personne peut certainement réduire son risque de développer une démence plus tard dans sa vie en adoptant des changements appropriés à la quarantaine. Attribuer l'intégralité du risque de vieillissement cérébral à la seule consommation d'alcool serait peut-être une explication simpliste, car des recherches supplémentaires, examinant directement le cerveau, sont nécessaires pour approfondir notre compréhension des troubles neurologiques.
VIDÉO
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Sources)
Sabia S et al. 2018. Consommation d'alcool et risque de démence : suivi sur 23 ans de l'étude de cohorte Whitehall II. British Medical Journal , 362. https://doi.org/10.1136/bmj.k2927
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