Situées à environ 600 kilomètres à l'ouest des côtes équatoriennes, dans l'océan Pacifique, les îles volcaniques des Galápagos sont réputées pour la richesse de leurs écosystèmes et de leurs espèces animales endémiques. C'est ce qui a inspiré la théorie de l'évolution de Darwin. On sait que la remontée d' eaux profondes riches en nutriments favorise la croissance du phytoplancton, contribuant ainsi à l'épanouissement et au maintien du riche écosystème des Galápagos . Cependant, les mécanismes contrôlant et déterminant cette remontée d'eaux profondes restaient jusqu'à présent inconnus. Selon les dernières recherches, ce sont les fortes turbulences générées par les vents du nord soufflant localement au niveau des fronts océaniques de surface qui en sont la cause.
L'archipel des Galápagos, en Équateur, est remarquable pour sa biodiversité riche et unique. Le parc national des Galápagos couvre 97 % de la superficie terrestre des îles et les eaux qui les entourent sont classées « Réserve de biosphère marine » par l'UNESCO. Oiseaux marins colorés , manchots, iguanes marins, tortues marines, tortues géantes, une grande variété de poissons et de mollusques marins, ainsi que les tortues emblématiques des îles, comptent parmi les espèces animales uniques et endémiques de l'archipel.
Les îles Galápagos constituent un haut lieu de la biodiversité. Leur renommée mondiale est due à leur lien avec la théorie fondamentale de l'évolution par la sélection naturelle . Le naturaliste britannique Charles Darwin visita ces îles en 1835, lors d'un voyage à bord du HMS Beagle. Les espèces animales endémiques l'inspirèrent et l'amenèrent à concevoir la théorie de l'origine des espèces par la sélection naturelle. Darwin constata que les îles présentaient des différences de caractéristiques physiques et géographiques, telles que la qualité des sols et les précipitations. Il en allait de même pour les espèces végétales et animales. Fait remarquable, la forme des carapaces des tortues géantes variait d'une île à l'autre : en forme de selle sur certaines îles, en forme de dôme sur d'autres. Cette observation l'amena à s'interroger sur la manière dont de nouvelles espèces pouvaient apparaître en différents lieux au fil du temps. Avec la publication de son ouvrage « L'Origine des espèces » en 1859, la singularité biologique des îles Galápagos fut reconnue dans le monde entier.
Étant donné que ces îles sont d'origine volcanique et présentent une pluviométrie et une végétation moyennes, l'un des enjeux est d'expliquer le mécanisme d'interaction des facteurs qui soutiennent et maintiennent un écosystème aussi riche, composé d'habitats fauniques uniques. Cette compréhension est essentielle pour évaluer et atténuer la vulnérabilité de ces îles face aux réalités environnementales actuelles, telles que le changement climatique.
Il est connu depuis un certain temps que la remontée (upwelling) des eaux profondes riches en nutriments à la surface de la mer autour des îles favorise la croissance du phytoplancton (organismes microscopiques photosynthétiques unicellulaires comme les algues) qui forment la base de la nourriture. réseaux des écosystèmes locaux. Une bonne base de phytoplancton signifie que les créatures avancées dans la chaîne alimentaire prospèrent et s'épanouissent. Mais quels facteurs déterminent et contrôlent la remontée des eaux profondes vers la surface ? Selon les dernières recherches, les vents locaux du nord jouent un rôle clé.
Une modélisation de la circulation océanique régionale a révélé que les vents du nord soufflant localement au niveau des fronts de surface génèrent une forte turbulence qui détermine l'intensité des remontées d'eaux profondes. Ces interactions localisées entre l'atmosphère et l'océan sont essentielles au maintien de l' écosystème des Galápagos . Toute évaluation et atténuation de la vulnérabilité de cet écosystème doit prendre en compte ce processus.
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Sources:
- Forryan, A., Naveira Garabato, AC, Vic, C. et al. Upwelling des Galápagos entraîné par des interactions localisées de front de vent. Rapports scientifiques volume 11, Numéro d'article : 1277 (2021). Publié le 14 janvier 2021. DOI : https://doi.org/10.1038/s41598-020-80609-2
- Université de Southampton, 2021. Actualités - Des scientifiques découvrent le secret du riche écosystème des Galápagos Disponible en ligne sur https://www.southampton.ac.uk/news/2021/01/galapagos-secrets-ecosystem.page . Consulté sur 15 Janvier 2021.
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