Les coronavirus et les virus de la grippe sont sensibles à l'acidité des aérosols. L'inactivation rapide des coronavirus par le pH est possible en enrichissant l'air intérieur en acides nitriques à des concentrations non dangereuses. À l'inverse, les filtres à air intérieurs peuvent involontairement éliminer les acides volatils, prolongeant ainsi la persistance des virus en suspension dans l'air . Cette nouvelle compréhension pourrait s'avérer très utile pour contrôler la transmission par voie aérienne, notamment dans les environnements clos tels que les hôpitaux.
Les infections respiratoires causées par la grippe et les coronavirus constituent un problème de santé publique majeur et persistant. La grippe est à elle seule responsable de plus de 400 000 décès par an dans le monde. La pandémie actuelle de COVID-19, due au nouveau coronavirus SARS-CoV-2, a déjà causé plus de 6 millions de décès, sans compter les immenses souffrances humaines et les dommages économiques considérables subis par l’économie mondiale. Par conséquent, limiter la transmission de ces virus est une priorité absolue.
On sait que leur principal mode de transmission est aérien. Ces infections se contractent en inhalant de l'air contaminé. Les particules d'aérosol expirées servent de vecteurs à la transmission du virus de la grippe et du nouveau coronavirus SARS-CoV-2. D'où l'importance du port du masque. On suppose que le virus peut survivre dans l'air pendant environ 3 heures, sa demi-vie étant de 1.1 heure.
Il va sans dire que l'inactivation rapide de ces virus contribuerait grandement à limiter leur transmission.
On sait que les virus enveloppés comme les virus de la grippe et les coronavirus sont inactivés en milieu acide ; cependant, le niveau d'acidité des particules d'aérosol expiratoire et son rôle dans l'inactivation des virus étaient inconnus.
Dans une étude récente publiée en prépublication sur medRxiv, des chercheurs ont examiné cet aspect pour la grippe et les coronavirus . Ils ont constaté que les particules d'aérosol expirées dans l'air intérieur deviennent légèrement acides (pH ≈ 4). Cette acidité inactive rapidement le virus de la grippe A en quelques minutes, tandis que le nouveau coronavirus SARS-CoV-2 nécessite plusieurs jours pour être inactivé. De plus, si l'air intérieur est enrichi en acide nitrique à des concentrations non dangereuses, l'acidité de l'aérosol diminue jusqu'à 2 unités, ce qui réduit le temps d'inactivation des deux virus à moins de 30 secondes. Cette réduction de 99 % du temps d'inactivation, induite par le pH, pourrait être cruciale pour l'inactivation rapide de ces virus dans les espaces clos, contribuant ainsi à réduire considérablement leur propagation communautaire.
À la lumière de ce qui précède, l'utilisation de filtres à air intérieur doit être soigneusement envisagée, car toute élimination involontaire d'acides volatils de l'air intérieur peut réduire l'acidité des aérosols expirés et prolonger la persistance des virus en suspension dans l'air.
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Références:
- COVID-19 : qu'est-ce que la confirmation de la transmission aéroportée du SRAS-CoV-2 virus Signifier? Européen scientifique. Publié le 17 avril 2021. Disponible sur http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/covid-19-what-does-confirmation-of-the-airborne-transmission-of-sars-cov-2-virus-mean/
- Luo B., et al 2022. L'acidité des aérosols expiratoires contrôle le pouvoir infectieux de la grippe aéroportée virus et SRAS-CoV-2. Pré-impression medRxiv. Publié le 14 mars 2022. DOI : https://doi.org/10.1101/2022.03.14.22272134
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