Télescope spatial James Webb (JWST) a pris des images dans le proche infrarouge et le moyen infrarouge de la région de formation d'étoiles NGC 604, située à proximité, dans le quartier de chez moi. galaxie. Les images sont les plus détaillées jamais vues et offrent une opportunité unique d'étudier une forte concentration d'étoiles jeunes et massives dans les galaxies voisines de chez nous. galaxie, la voie Lactée.
La forte concentration de massifs stars à une distance relativement proche, cela signifie que NGC 604, qui forme des étoiles, offre une opportunité unique d'étudier les étoiles au début de leur vie. Parfois, la possibilité d’étudier des objets proches (comme la région de formation d’étoiles NGC 604) à une résolution extrêmement élevée peut aider à mieux comprendre des objets plus éloignés.
Vue proche infrarouge :
Cette image de NGC 604 est prise par NIRCam (Near-Infrared Camera) de JWST.
Les vrilles et les amas d'émission qui apparaissent en rouge vif, s'étendant à partir de zones qui ressemblent à des clairières, ou de grosses bulles dans la nébuleuse sont les caractéristiques les plus visibles de l'image proche infrarouge. Vents stellaires des jeunes les plus brillants et les plus chauds stars ont creusé ces cavités, tandis que le rayonnement ultraviolet ionise le gaz environnant. Cet hydrogène ionisé apparaît comme une lueur fantomatique blanche et bleue.
Les stries vives de couleur orange signifient la présence de molécules à base de carbone appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques ou HAP. Ce matériau joue un rôle important dans le milieu interstellaire et dans la formation des étoiles et planètes, mais son origine est un mystère.
Le rouge plus profond signifie l’hydrogène moléculaire à mesure que l’on s’éloigne des dégagements de poussière immédiats. Ce gaz plus froid constitue un environnement privilégié pour étoile formation.
La résolution exquise fournit également un aperçu de fonctionnalités qui semblaient auparavant sans rapport avec le cloud principal. Par exemple, sur l'image de Webb, il y a deux jeunes étoiles brillantes creusant des trous dans la poussière au-dessus de la nébuleuse centrale, reliées par un gaz rouge diffus. En imagerie en lumière visible de Hubble Space Télescope (HST), celles-ci apparaissaient sous forme de taches distinctes.
Vue infrarouge moyen :
Cette image de NGC 604 est réalisée par MIRI (Mid-Infrared Instrument) de JWST.
Il y a sensiblement moins d’étoiles dans l’infrarouge moyen, car les étoiles chaudes émettent beaucoup moins de lumière à ces longueurs d’onde, tandis que les plus grands nuages de gaz et de poussière plus froids brillent.
Certaines des étoiles vues sur cette image, appartenant au milieu environnant galaxie, sont des supergéantes rouges – des étoiles froides mais très grandes, des centaines de fois le diamètre de notre Soleil. De plus, certaines des galaxies d’arrière-plan apparues sur l’image NIRCam s’estompent également.
Dans l’image MIRI, les vrilles bleues du matériau signifient la présence de HAP.
La vue infrarouge moyen illustre également une nouvelle perspective sur l’activité diversifiée et dynamique de cette région.
La région de formation d'étoiles NGC 604
On estime que la région de formation d'étoiles NGC 604 a environ 3.5 millions d'années. Le nuage de gaz incandescents s’étend sur quelque 1,300 2.73 années-lumière. Situé à XNUMX millions d'années-lumière dans le Triangle voisin galaxie, cette région est vaste et contient de nombreuses étoiles de formation plus récente. Ces régions sont des versions à petite échelle de galaxies « à explosion » plus lointaines, qui ont connu un taux de formation d’étoiles extrêmement élevé.
Dans ses enveloppes poussiéreuses de gaz, se trouvent plus de 200 espèces d’étoiles parmi les plus chaudes et les plus massives, toutes aux premiers stades de leur vie. Ces types d’étoiles sont les types B et O, ces derniers pouvant avoir une masse plus de 100 fois supérieure à celle de notre propre Soleil.
Il est assez rare d'en trouver une telle concentration à proximité univers. En fait, il n'existe aucune région similaire au sein de notre propre Voie Lactée. galaxie.
Cette concentration d'étoiles massives, combinée à sa distance relativement proche, signifie que NGC 604 donne aux astronomes l'opportunité d'étudier ces objets à un moment fascinant du début de leur vie. Parfois, la possibilité d’étudier des objets proches tels que la région de formation d’étoiles NGC 604 à une résolution extrêmement élevée peut aider à mieux comprendre des objets plus éloignés.
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Références:
Space Telescope Science Institute (STScI) 2024. Communiqué de presse – Observation des vrilles de NGC 604 avec Webb de la NASA. 09 mars 2024. Disponible sur https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html
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